“責罰倒不必。”金鳳凰擺擺手，語氣緩和了些許，卻帶著不容置喙的意味，“我向來不干涉底下人的私事，但有一條，不可在山莊內滋事。墨玉往後還有重用，你若再對她有半分不敬，休怪我不留情面。”
“小的謹記大奶奶教誨！絕不敢再犯！”小元伏地應聲，心中的戾氣早已被懼意取代。
金鳳凰點了點頭，話鋒一轉：“墨玉今日要啟程去和縣、貢州辦差，路途遙遠，差事又緊要。你親自護送她，路上務必護她平安，待她辦完事，再隨她一同回山莊。”
小元一愣，抬頭看向金鳳凰，見主子神色嚴肅，不似玩笑，連忙應下：“是！小的遵命！定護好墨玉姑娘，不耽誤大奶奶的差事！”
“去吧。”金鳳凰揮了揮手，待小元退下後，眼底閃過一絲算計。
墨玉回房收拾妥當，又上賬房支了銀票，揣進懷裡藏好，便往山莊前院去。
馬車已備好，墨玉在小廝的攙扶下踩著馬凳上了馬車，待車簾放下，馬車緩緩馳出周家山莊的大門。
墨玉昨夜一夜未眠，在馬車的晃動中，早已是昏昏欲睡。馬車才駛出五里地，墨玉便歪在車廂裡沉沉睡去。
馬車碾過青石板路，發出規律的“咯噔”聲，伴著窗外掠過的枯樹殘影，將車廂裡的暖意燻得愈發慵懶。
墨玉睡得並不安穩，眉頭緊緊蹙著，頸間的淤青隨著呼吸輕輕起伏，夢裡盡是昨夜松林裡小元猙獰的臉，還有金鳳凰那看似溫和卻藏著鋒芒的眼神，驚得她猛地一個哆嗦，瞬間醒了過來。
墨玉掀開車簾一角，正要往外看，卻聽得車伕的聲音從車廂前端傳來:“姑娘，需不需要添件衣裳？前面要過風口了。”
熟悉的聲音驚的墨玉一個激靈，想也沒想就去撩開前端的小窗布簾。
見坐在前端趕車的正是小元。
小元穿著一身藏青短打，脊背挺得筆直，先前在鳳凰閣的惶惶不安蕩然無存，只剩一片沉鬱。
察覺到墨玉的目光，小元轉頭看向身後，四目相對的剎那，小元的眼底翻湧著複雜的情緒；有愧疚、有怨懟，還有一絲說不清道不明的執拗。
墨玉心頭一跳，連忙放下窗簾，心口像被什麼堵住，悶得發慌。不由自主地從行囊裡取出件素色披風裹在身上，指尖觸到脖頸的淤青，疼得墨玉輕吸了一口涼氣，昨夜的屈辱與委屈又翻湧上來。
可想到大奶奶那句“待金大人納了你”，墨玉又強迫自己冷靜下來，眼下最重要的是辦好主子交代的差事，其他的，暫且只能壓在心底。
馬車行至酉時分，終於抵達和縣。
小元勒住馬，下了馬車，走到車邊恭敬地道：“姑娘，前面便是和縣客棧，今日天色已晚，不如歇息一晚，明日再去辦事？”
墨玉掀簾下車，雙腿落地時仍有些發軟，看了眼天邊將沉的落日，點了點頭：“便聽你的安排。”
進了客棧，小元開了兩間相鄰的房。
墨玉回房後，簡單洗漱了一番，剛要歇息，便聽見敲門聲。墨玉心頭一緊，輕聲問：“誰？”
“是我。”門外是小元的聲音，帶著幾分沙啞。
墨玉猶豫了片刻，還是起身開了門。
小元站在門口，手裡端著一碗熱氣騰騰的湯藥，眼神不自覺地落在墨玉泛白的臉頰上，柔聲道：“這是我讓客棧掌櫃煮的活血止痛湯，你……你趁熱喝了吧。”
墨玉看著那碗冒著熱氣的湯藥，鼻尖微微發酸，昨夜的恨意彷彿被這暖意衝散了幾分。可想到小元對自己施暴，又硬起心腸，冷聲道：“不必了，我無礙。”
小元端著湯碗的手僵了僵，眼底的光暗了暗，語氣帶著一絲急切：“墨玉，昨夜是我不對，我……”
“住口！”墨玉打斷小元，聲音壓得極低，生怕被旁人聽見，“此事已過，往後你我各守本分，平和共事便好。”說著，墨玉就要關門。
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