金予本沉吟片刻，神色漸定：“此言有理。傳本官吩咐，備一份厚禮，師爺親自去秦邸一趟，面見秦老爺。”
頓了頓，金予本加重語氣，“切記，姿態要足，卻不可露怯。告訴秦老爺，鄭家礦山乃焦縣寶地，若落入外人之手，於秦邸顏面無光。至於價錢……探探他的口風，但低於十萬兩，休要來回話！”
“屬下明白！”查師爺躬身領命。心中暗喜，這一趟若能促成此事，必能在大人面前再添一筆功勞。
不多時，查師爺便帶著禮品，乘坐馬車直奔秦邸。
秦邸朱門高牆，飛簷翹角，門前兩座石獅子怒目圓睜，氣勢恢宏，比之周家山莊更添幾分肅殺之氣。
門房見是縣衙師爺親至，不敢怠慢，連忙入內通報。
片刻後，管家秦鑫出來相迎，引著查師爺穿過層層庭院，來到一處名為“聽風堂”的廳堂。
堂內光線偏暗，正中一張紫檀木椅上，斜倚著一位身著玄色錦袍的中年男子。
男子面容冷峻，眉眼深邃，周身散發著生人勿近的威壓。此人正是秦邸主人——秦羿秦老爺。
“查師爺大駕光臨，不知有何貴幹？”秦老爺聲音低沉，目光如鷹隼般掃過查師爺，帶著幾分審視。
查師爺連忙躬身行禮，臉上堆起諂媚的笑容：“請秦老爺安，在下今日奉大人之命，特來給您送個好訊息。”
“哦？是何好訊息？”秦老爺抬手示意，“查師爺看茶！”
查師爺在下首位坐下身，繼續道:“是關於鄭家礦山易主一事，在下奉大人令，有請秦老爺移步到衙門做交割手續！”
秦老爺面無喜憂，淡淡道：“金大人上回來我秦邸，本說好第二日與我做礦山的交割手續。然，次日卻送來一封信，說周家山莊志在必得鄭家礦山。既然是焦縣首屈一指的富戶周家山莊出手，自是沒有我秦邸什麼事了。”
聽秦老爺挑理，查師爺皮笑肉不笑地乾咳了一聲，辯解:“秦老爺您誤會了，雖說周家山莊欲購鄭家礦山。可我們大人，心還是向著秦老爺您的。大人思前想後，最終決定，將鄭家礦山歸與秦邸更為合適。”
查師爺的欲蓋彌彰，秦老爺連眼皮都沒抬一下，也不接話，廳裡頓時陷入壓抑的寂靜中。
一股無形的壓迫讓查師爺覺得心慌，忙又幹咳了一聲，用來沖淡這種讓人不舒服的停滯感，繼續道:“秦老爺，您是知道的，鄭家礦山藏量驚人，若能歸入秦老爺手中，必能為秦邸再添助力。大人說了，秦老爺乃豪傑之士，價錢上儘可斟酌，只需誠意足夠，一切都好商量。”
秦老爺抬眸，眸中閃過一絲不易察覺的冷笑：“誠意？金大人想要多少誠意？”
查師爺心中一緊，忙討好道：“大人說了，就按上次談妥的十萬兩銀交割。但秦老爺您若有意，在下可再替您向大人求情，爭取些許餘地。”
“十萬兩？”秦老爺輕笑一聲，聲音裡帶著幾分嘲諷，“金大人倒是打得一手如意算盤。東邊不成，便來西邊將就，我秦邸倒是成了大人的兜底備選？”
查師爺心頭一跳，暗道不好，急聲道：“秦老爺說笑了，我們大人一直是首選的秦邸。如今大人傳您去衙門交割，乃是天大的機緣啊！”
秦老爺緩緩起身，身形挺拔如松，周身氣壓驟降：“機緣？或許吧。但秦某做事，從不做虧本的買賣。”
他走到查師爺面前，居高臨下地看著他，“回去告訴金大人，礦山我接了。但價錢，最多八萬兩。若他同意，秦某親自去縣衙交割。若不同意，便讓他另尋買主吧。”
查師爺臉色一變：“秦老爺，這……八萬兩是不是太少了？金大人那邊，恐怕不好交代啊！”
“交代？”秦老爺冷哼一聲，“若想盡快脫手礦山，拿到銀子，便該知道如何選擇。你只需如實回話，不必多言。”
言罷，秦老爺揮了揮手，語氣冰冷：“送客。”
查師爺碰了一鼻子灰，心中鬱悶不已，卻不敢再多說一句，只得躬身告退。
走出秦邸大門，查師爺望著秦邸那高聳的圍牆，不禁暗自嘀咕：這秦老爺果然不好對付，看來此番回話，又要費一番口舌了。
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