鄭家礦山易主一事最終塵埃落定。金予本雖氣惱秦邸將價格壓下二萬兩銀子，但也暗自慶幸，最後還是能進私賬一萬兩銀。
正當金予本立在縣衙後院，親自監督賣礦山的七萬兩銀子裝上馬車時。突聽的衙門外傳來哭喊哀告聲，聲音嘈雜響亮，斷不是幾個人能弄出的動靜。
金予本正欲發作，卻見一衙役從前院匆匆奔來，近前急稟:“稟大人，衙門外來了幾百號人，稱是鄭家礦山遇難礦工的家屬，來衙門向大人追討憮卹金。”
“又來了要債的？”金予本眉頭緊擰，咬著牙，滿臉嫌惡之色。
隨著門外聲浪一浪高過一浪，原本想閉門稱聾的金予本，知躲不過，恨恨地甩了甩衣袖，吩咐衙役:“開門，即刻升堂。”說完，便往前堂上去。
衙門外的哭喊聲震得簷角銅鈴亂響，數百名礦難家屬扶老攜幼，衣衫襤褸。
有的婦人懷裡抱著裹著粗布的孩童，有的老漢拄著斷裂的礦鎬，臉上還沾著未洗去的灰塵。
見衙門大門緩緩開啟，潮水般的人群瞬間湧進衙門內，齊齊跪倒在地，哭聲直上雲霄。
“青天大老爺，為民做主啊！”為首的是個面色黝黑的中年漢子，左臂空蕩蕩的袖管隨風擺動，正是上月礦難中失去左臂的礦工李二柱。
他膝行幾步，額頭重重磕在青石板上，“我們男人在鄭家礦山埋了屍骨，當初只給了五兩銀子撫卹金，夠做什麼？如今礦山賣了，憑什麼不分給我們這些苦主！”
話音未落，人群中便炸開了鍋。
一個白髮老嫗抱著個瘦骨嶙峋的孫兒，哭得涕泗橫流：“老爺，我家兒子死在礦下，屍骨都沒撈全，五兩銀子連棺木都買不起！如今礦山易了主，我們只求能多給幾兩銀子，讓家裡的孩子能活下去啊！”
旁邊幾個婦人也跟著哭嚎：“是啊大人，鄭家礦山如今賣了銀子，卻故意剋扣我們的撫卹金！”
金予本高坐堂上，望著階下烏泱泱的人群，臉色鐵青得能滴出水來。他重重一拍驚堂木，厲聲喝道：“肅靜！吵吵嚷嚷成何體統！”
堂下的哭聲稍稍停歇。
李二柱抬起頭，眼中滿是血絲，朗聲道：“大人，並非小民們故意喧譁，實在是冤屈難平！當初礦難發生，只按每人五兩銀子打發我們，說這是官家定的規矩。可如今礦山賣了，我們不求多分，只求大人秉公處理，將剋扣的撫卹金補給我們，讓死去的親人能閉眼！”
“放肆！”金予本猛地站起身，指著李二柱怒斥，“撫卹金當初已然發放完畢，豈能出爾反爾？礦山易主是朝廷的決意，與爾等何干？再敢聚眾鬧事，休怪本官用王法處置！”
話音剛落，人群中突然衝出一個年輕婦人，懷裡抱著丈夫的牌位，聲嘶力竭地哀告：“王法？我男人死在礦下，屍骨無存，五兩銀子就是王法？大人身為焦縣的父母官，難道就眼睜睜看著我們這些孤兒寡母餓死嗎？”
“說得好！”人群再次沸騰，“我們要公道！要活命的銀子！”聲浪一波高過一波，幾乎要掀翻縣衙的屋頂。
金予本死死扣著驚堂木，心中又氣又急——七萬兩銀子已裝上車，只待送走。此刻若是鬆口，自己到手的一萬兩銀便要泡湯。
可若是硬壓，這些礦難家屬被逼急了，鬧出更大的亂子，他這個官位怕是也坐不穩了。
金予本指節攥得咯咯作響，驚堂木在掌心幾乎要被捏碎。
堂下“要公道”的聲浪撞得樑上瓦片簌簌發抖，混著簷角銅鈴的亂響，像無數根鋼針扎進金予本的耳膜。
縣衙後院，三輛馬車裝著七萬兩白銀。那七萬兩，是金予本用作升遷的敲門磚，私貪的一萬兩銀，是他半輩子也掙不來的，怎肯輕易鬆口？
可階下的景象如芒在背：斷臂的李二柱額頭磕出血痕，白髮老嫗抱著瘦骨嶙峋的孫兒幾乎暈厥，年輕婦人懷中的牌位被淚水泡得字跡模糊。這些人的眼神，是絕望裡熬出的狠厲，像燎原的星火，稍不遏制便要燒到金予本的烏紗帽上。
“若真鬧到州府去，我恐難保自身！”一個念頭如冷水澆頭，讓金予本打了個寒顫。
他猛地將驚堂木拍在案上，“砰”的一聲震得堂內死寂。
“住口！”金予本的聲音帶著壓抑的怒火，卻比先前少了三分厲色，“撫卹金之事，本官自有公斷，豈容爾等聚眾喧譁！”
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