黑影沒有叩門，而是轉到屋後，屈指在窗欞上極有規律地輕輕叩擊了三下，停頓片刻，又叩了兩下。
屋內的算盤聲戛然而止。
片刻，後窗被輕輕推開一條縫，宋作秉警惕的面孔出現在縫隙後。
藉著屋內透出的微光，他看清了來人的臉，眼中閃過一絲驚訝，隨即迅速側身讓開。
黑影敏捷地翻窗而入，落地無聲。
“程……”宋秉謙壓低聲音，剛吐出一個字，便被來人抬手製止。
“宋先生，長話短說。”來人聲音低沉，直奔主題，“周家山莊近期的銀錢流向，尤其是金鳳凰經手的部分，可有異常？”
宋作秉顯然對來人的深夜造訪並不意外，他走回書案後，從一堆賬冊中抽出一本看似普通的藍皮冊子，翻開其中一頁，上面是密密麻麻卻別有規律的記錄。
他指著賬冊上的幾處，“大奶奶近期的用度……除了日常開銷，最大的一筆支出是五千兩通兌銀票，昨日午後從她的私賬上提走的，用途不明。另外，她還調撥了一筆現銀，說是要派人去南邊採買。”
來人目光銳利地盯著賬冊：“五千兩……用途不明？她今日可曾見了什麼人？”
“見了金客來的管事阮文昌，密談了半個時辰。阮文昌走後不久，大奶奶就提了那筆現銀。”宋作秉頓了頓補充道，“阮文昌此人，近來大奶奶著我與他，對金客來的賬目，查出些窟窿。”
來人眼中精光一閃：“阮文昌……金鳳凰這五千兩，恐怕是投石問路，甚至可能是釜底抽薪。她派阮文昌出去，絕不僅僅是採買那麼簡單。”
沉吟片刻，“宋先生，繼續盯著山莊的銀錢動向，特別是金鳳凰的私賬。另外，想辦法查清楚阮文昌到底去了哪裡，見了什麼人。我需要知道金鳳凰下一步究竟要往哪個方向落子。”
“我明白。”宋作秉點頭。
來人走到窗邊，側耳傾聽外面的動靜，確認安全後，對宋作秉道：“我該走了。萬事小心，若無緊急情況，老規矩聯絡。”
“好的。”宋作秉拱了拱手應下。
來人不再多言，身形一閃，已從後窗翻出，迅速融入濃重的夜色之中。如來時一般，悄無聲息地離開了周家山莊。
宋作秉輕輕關上窗戶，回到書案前，看著跳躍的燭火，默默嘆了口氣。這周家山莊看似平靜，內裡卻已是暗流洶湧，不知這表面上的繁華，還能維持多久。
而此刻，鳳凰閣書房裡，金鳳凰依然立在窗前。
她似乎感應到了什麼，目光投向西北角那片深沉的黑暗，眉頭幾不可察地蹙了一下，但很快又舒展開來。
她舉起手中的茶盞，對著窗外無星的夜空，無聲地敬了一下，然後將杯中已冷的殘茶一飲而盡。
阮文昌趕到州府時，已是次日深夜。
他一路不曾閤眼，懷裡那封信和錦囊，像兩塊燒紅的炭，烙得他心口發慌。
金鳳凰派來的兩個“得力”隨從，與其說是護送，不如說是監視，寸步不離地跟著他進了州府最大的客棧“悅來居”。
安頓下來後，阮文昌幾乎徹夜未眠。
第二日一早，他換了身隨從準備好的體面衣裳，揣著忐忑，打聽清楚王侍郎府邸所在，便揣著那封燙手的信，獨自一人往侍郎府後街摸去。
