“巡撫大人三日後抵達州府。把我們掌握的，關於尤氏兄弟強佔民田、逼死人命，以及尤氏透過王侍郎插手州府礦產的賬目證據，整理一份‘清晰明瞭’的，在巡撫大人抵達當天，‘無意間’讓巡撫大人的隨行師爺‘撿到’。記住，賬目要真，來源要‘乾淨’，最好能牽扯到王侍郎的其他對頭。”
“是！”冷香心領神會，這是要把火燒到王侍郎身上，逼王侍郎棄卒保車，甚至可能讓尤氏徹底成為棄子。
“至於阮文昌……”金鳳凰沉吟片刻，“他既然交了香料，還算識相。暫時不用動他。尤氏必定還會找他，甚至會威脅利誘。讓人盯緊了，看他如何應對。若他真有異動……或者，若他能在尤氏的逼迫下，反過來拿到些尤氏切實的把柄……”
她沒說完，但冷香明白，阮文昌若能成為反刺向尤氏的刀，或許還有一點價值；若不能，或是徹底倒向尤氏，那他的下場，早已註定。
棋局進入中盤絞殺，雙方都已亮出部分底牌，殺招迭出。
阮文昌這個微不足道的棋子，在兩位對弈者的眼中，價值與風險正在微妙地變化。
他試圖在夾縫中求生的意念，能否在接下來的腥風血雨中，為他爭得一絲渺茫的機會？
風暴，即將以更猛烈的姿態降臨州府。
而所有人的命運，都將在接下來的幾天內，迎來殘酷的裁決。
巡撫大人抵達州府的前一日，空氣彷彿凝滯，瀰漫著山雨欲來的壓抑。
金客來後院，阮文昌如困獸般在狹小的房間裡踱步。
自上次上交香料後，金鳳凰的指令卻一道緊似一道，他“留意”州府衙門對尤氏相關流言的反應。
這看似尋常的差遣，卻讓他心驚肉跳——金鳳凰在把他往漩渦中心推。
而尤氏那邊，果然如他所料，再次找上了門。
這次來的不是婆子，而是一個喬裝成貨郎的精悍男子，直接將他堵在了金客來後巷。
“阮掌櫃，五奶奶讓問你，上次的東西，可還合用？”貨郎聲音低沉，眼神如野狼。
阮文昌後背瞬間繃緊，強自鎮定：“東西已上交主家。五奶奶厚愛，小人承受不起。”
貨郎嗤笑一聲，逼近一步：“上交？阮掌櫃倒是忠心。可你想過沒有，金鳳凰生性多疑，你真以為上交了，她就信你了？那香料裡的東西，她查出來了吧？她會怎麼想？是覺得你忠心可嘉，還是覺得……你知道了不該知道的，留著是個隱患？”
阮文昌臉色一白。
貨郎見狀，語氣放緩，卻更顯陰冷：“五奶奶說了，眼下是一條船上的螞蚱。金鳳凰要對付的，不止是五奶奶，更是要借五奶奶的事，把火燒到王侍郎身上，甚至可能牽扯更廣。你跟著她，遲早被她滅口。不如幫五奶奶一把，拿到金鳳凰構陷朝廷命官家眷、行賄舞弊的真憑實據。事成之後，五奶奶保後半生衣食無憂。否則……”
他故意頓了頓，看著阮文昌眼中驟起的恐懼，滿意地續道：“否則，等巡撫大人一到，王侍郎為了自保，第一件事就是清理門戶。你覺得，金鳳凰會保你，還是……把你推出來頂罪？別忘了，那五千兩銀票，可是經你的手，進了西跨院。”
最後這句話，像一把重錘狠狠砸在阮文昌心口。
是啊，那五千兩……是實實在在的賄賂證據。金鳳凰完全可以推說不知情，是他阮文昌為了金滿堂解封，私自賄賂侍郎姨太。到時候，他就是那隻被丟擲來平息眾怒的替罪羊。
冷汗涔涔而下，瞬間溼透內衫。
貨郎的話，戳破了他最後一絲僥倖。
金鳳凰的冷酷，他早已領教；尤氏的毒辣，他也親眼所見。
這兩邊，都沒有他的活路，除非……
“我……我能拿到什麼？”阮文昌聽到自己乾澀的聲音響起，帶著破釜沉舟的顫抖，“金鳳凰行事周密，核心證據豈是我能接觸的？”
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