周家山莊的鳳凰閣內，燭火通明。
金鳳凰並未安寢，她面前攤開著州府地圖和幾份密報。
“大奶奶，巡撫大人的行轅已安排妥當，我們的人確認，尤氏兄弟的那份罪證，已經‘放’到該放的地方了。”冷香低聲道。
金鳳凰“嗯”了一聲，手指無意識地點著地圖上王侍郎府邸的位置：“尤氏那邊呢？有什麼新動靜？”
“我們的人盯得緊，發現她今天派了個偽裝成貨郎的心腹，去見了阮文昌。密談了約一刻鐘。阮文昌回房後，閉門不出，似乎在寫什麼東西。”冷香回道。
金鳳凰眼中寒光一閃：“果然還是去找他了。寫東西……是想讓他提供‘證據’吧。”她冷笑，“阮文昌那邊，你如何看待？”
冷香遲疑了一下：“他上次上交香料，算是表了態。但此次尤氏威逼利誘，他是否扛得住……奴婢不敢斷言。需不需要我們……”
“不必。”金鳳凰打斷她，“讓他寫。讓他去交給尤氏。”
冷香愕然：“大奶奶，這……若他真寫了不利山莊的東西……”
“寫又如何？”金鳳凰語氣淡漠，“尤氏想拿到所謂的‘鐵證’，扳倒我，甚至牽連王侍郎。可她忘了，巡撫大人為何而來？真是例行巡視？”
“京城的風向早就變了。王侍郎站錯了隊，他那位靠山如今自身難保。巡撫此來，名為巡視，實為查證。尤氏鬧得越兇，王侍郎的罪證就越清楚。她遞上去的所謂‘證據’，無論真假，都只會加速王侍郎的垮臺。而阮文昌……”
她頓了頓，“他若真給了尤氏東西，就是坐實了行賄、構陷的從犯之罪。到時候，不用我們動手，律法自會收拾他。他若不給，尤氏也不會放過他。左右，他都是死棋了。”
冷香聽得心底發涼。
大奶奶這是將所有人都算計了進去，包括阮文昌這枚棄子，其最後一點價值就是成為壓垮尤氏和王侍郎的又一根稻草。
“那我們……”
“按兵不動。”金鳳凰起身，走到窗邊，望著沉沉夜色，“明日，好戲就該開場了。讓人盯緊阮文昌和尤氏那個貨郎的交接。東西一旦交出，立刻將阮文昌控制起來，別讓他跑了。還有，”
她轉身，“確保我們準備好的、關於尤氏和王侍郎的其他證據，在合適的時候，出現在巡撫大人的案頭。要快，要準。”
“是！”
子時，金客來後巷。
阮文昌將懷中的幾頁紙和那包黃金，一併交給了等候的貨郎。
貨郎就著月光迅速翻看了一遍，臉上露出一絲滿意的神色，將東西收好。
“阮掌櫃是聰明人。五奶奶不會虧待你。明日自見分曉。”貨郎說完，迅速消失。
阮文昌站在原地，只覺得渾身力氣都被抽空，夜風一吹，冰冷刺骨。他知道，從這一刻起，他再無回頭路。
他失魂落魄地回到金客來，剛推開自己房門，黑暗中突然伸出幾隻手，猛地將他制住，口鼻被捂住，一股刺鼻的氣味傳來，他眼前一黑，失去了知覺。
翌日，巡撫儀仗入城，州府震動。
王侍郎率眾官員迎接，場面隆重。
然而，巡撫大人態度卻頗為冷淡，甚至未在王侍郎安排的接風宴上久留，便以旅途勞頓為由回了行轅。
