一場突如其來的大火，竟造成如此慘重傷亡，瞬間震動了整個焦縣。
衙門捕快、仵作迅速封鎖現場，勘驗火場，調查起因。
很快，在幾乎燒成白地的金滿堂偏廈廢墟中，發現了可疑的陶罐殘片和火油燃燒後的特殊痕跡，以及那支特製線香殘存的根部。
結合倖存者的回憶，大火確是從金滿堂後院偏廈最先燃起，並迅速蔓延。
“人為縱火！”勘查的捕頭臉色鐵青，下了論斷。
目標明確，手法專業，時機精準，這絕不是意外。
訊息傳開，全城譁然。
是誰如此喪心病狂，竟對金滿堂下此毒手？縱火焚燒賭場已是重罪，更牽連燒死如此多無辜住客，簡直是罄竹難書。
各種猜測流言瞬間四起。
有說是金滿堂昔日仇家報復，有說是賭場同行惡性競爭。
更有甚者，將之前金滿堂被封又重開、牽扯出王侍郎、尤氏、阮文昌等一系列風波聯絡起來，猜測這是否是那場未竟風波的後續餘震，是有人針對周家山莊，或者……是周家山莊的對手在斬草除根？
一時間，周家山莊和金鳳凰，被推上了風口浪尖
鳳凰閣內，氣氛凝重得能滴出水來。
金鳳凰面沉似水，聽著金滿堂管事嚴格奉的顫聲稟報：“……死傷已初步核實，金滿堂二十三人，悅安客棧四十一人，共計六十四人遇難，傷者二十八人，其中重傷十餘人。衙門初步斷定是人為縱火，從偏廈起火。現場發現火油罐殘片和特製線香……大奶奶，這分明是衝著我們來的！是要將金滿堂連同我們山莊的聲譽，一把火燒個乾淨！”
縱火？死傷數十？金鳳凰瞳孔微縮。
她料到重開金滿堂不會一帆風順，或許會有刁難、流言，甚至暗地裡的破壞。
但她沒想到，對方出手如此狠毒酷烈。
這已不是商業競爭或官場傾軋的手段，這是血淋淋的屠殺，是要將她周家山莊釘在恥辱柱上，承受千夫所指。
“我們的人呢？當晚有無發現異常？”金鳳凰聲音冰冷。
“值守的小廝全沒了……後巷的暗哨回稟，丑時前後，似乎看到兩個黑影從金滿堂後巷方向離開，但夜色深重，未能看清形貌，也未及追蹤。”嚴格奉恨聲道，“對方顯然極其熟悉金滿堂內部格局和作息，甚至可能提前做了手腳。偏廈的門閂、窗戶，恐怕早就被動了。”
金鳳凰閉上眼睛，強迫自己冷靜思考。
誰有動機？誰有能力？誰又能下此狠手？
尤氏？她已身陷囹圄，自身難保，其殘餘勢力或有報復可能，但如此精密狠辣的行動，不像她那些手下能策劃執行。
王侍郎？他焦頭爛額，自顧不暇，且縱火屠殺太過顯眼，不符合他那種官員的行事風格。
其他對頭？周家山莊生意做得大，明裡暗裡的對手不少。
但縱火焚燒，牽連數十條人命，這是不死不休的仇怨，一般對手不至於此。
除非……
