金鳳凰感到一股久違的、刺骨的寒意。
她縱橫商海、周旋官場多年，從未像此刻這般，覺得四面楚歌，殺機重重。
“嚴利來了也好。”她轉過身，臉上已恢復了慣有的冷峻，只是眼底深處，翻湧著駭人的風暴，“他查他的，我們做我們的。金滿堂的火，必須查出真兇，而且要快！在金滿堂廢墟里動手腳的人，不可能一點痕跡不留。加派人手，懸賞暗花，不管用什麼方法，我要知道是誰放的火！還有，”
她目光銳利地看向冷香，“金客來的事，當初經手的人，該‘處理’的，立刻‘處理’乾淨。賬目、單據、經手人……所有可能指向我的證據，全部清理掉。記住，是全部。”
冷香心頭一顫：“是……可是大奶奶，嚴利若深究，尤其是當初的工料採買、施工監管……”
“那就讓他找不到人證物證。”金鳳凰語氣森然，“死人是不會說話的。至於物證……”
她看了一眼桌上那劣質木料，“推給下面具體辦事的人貪墨工款、以次充好，我們也是‘受了矇蔽’。該擔的責，找幾個夠分量的替罪羊出來。”
“是。”冷香應下，卻知道此事難度極大。按察使司的人不是傻子，嚴利更非易與之輩。周家內部也未必鐵板一塊，危機之下，難保沒有人會為了自保而反水。
“另外，”金鳳凰走到桌邊，指尖劃過那份公文，“嚴利要來，我們不能坐以待斃。州府、省裡，乃至京城，該打點的關係，立刻動起來。該遞的話，該送的錢，一分都不能少。周家山莊倒了，很多人也不會好過。讓他們明白這個道理。”
“是，奴婢明白。”
“還有，”金鳳凰沉吟片刻，眼底閃過一絲狠絕，“去查查，最近有沒有什麼特別的勢力進入州府，或者……州府裡有沒有哪家的勢力，突然變得異常活躍，尤其是那些跟我們有舊怨，或者……跟某些見不得光的行當有關的。”
她懷疑，這場針對她的風暴，背後有更強大、更隱秘的黑手在推動。
金滿堂的縱火手法，不像是尋常仇家或商業對手所為。
冷香一一記下，告退出去。
房內只剩下金鳳凰一人。
金滿堂的灰燼，金客來的廢墟，數十條枉死的性命，按察使司冰冷的公文……這一切，如同巨大的黑網向她罩來。
但她金鳳凰，從來不是束手就擒的人。
想要她死？那就看看，最後鹿死誰手。
暴風雨已然降臨，且比以往任何一次都要猛烈。
周家山莊這艘大船，能否在驚濤駭浪中穩住船舵，甚至反過來將暗處的敵人拖入深淵，就看接下來的博弈了。
嚴利的到來，意味著官方的、明面上的絞索已經套上。而暗地裡的廝殺，或許才剛開始。
墨玉帶著孩子，在小元置辦的郊外小院，安下心來生活。
已為人母的墨玉，又經歷了一場劫難，心性大改。
此時的她，只想帶著孩兒，安安穩穩地過日子。
然而，天不會輕易地遂人願。
這夜，墨玉剛將孩子哄睡下，就聽到院外傳來腳步聲，直向自己的房門前來。
墨玉以為是小元來了，起身去開門。
