就在這時，他敏銳的感官捕捉到了一絲異常。
風聲中，夾雜著極其微弱的、有節奏的“咔噠”聲，像是某種機械裝置在規律運轉，又像是… …水滴敲擊金屬？
聲音來自他的左前方，一片被濃密蕨類植物覆蓋的巖壁下方。
陸沉淵立刻伏低身體，如同捕食前的獵豹，悄無聲息地摸了過去。
撥開厚重的蕨類葉片，一個僅容一人透過的、黑黢黢的洞口顯露出來。那“咔噠”聲正是從洞內傳出，伴隨著一股更明顯的、混合著電子元件和腐朽味道的怪味。
不是天然溶洞入口。洞口邊緣有人工開鑿和加固的痕跡，雖然盡力做了偽裝，但逃不過他的眼睛。
是“寂滅”巢穴的外圍哨點？還是某種自動防禦或監測裝置？
陸沉淵沒有貿然進入。他取出一個火柴盒大小的微型偵察機器人，調整到靜音模式，從洞口放了進去。
機器人傳回的畫面顯示，洞口向內延伸不到十米，便是一道向下的、陡峭的人工金屬階梯。階梯兩側的牆壁上，嵌著發出微弱慘綠色光芒的條形燈，光線勉強照亮階梯。而階梯盡頭，似乎連線著一個更大的空間，隱約可見晃動的影子。
那規律的“咔噠”聲，來自階梯中段牆壁上的一個裝置——那是一個由齒輪、槓桿和某種生物骨骼拼接而成的、難以名狀的怪異機械，正在緩慢而持續地運轉著，不知道具體用途。
更讓陸沉淵瞳孔微縮的是，在偵察機器人傳回的紅外熱成像畫面中，階梯下方那個空間裡，有幾個靜止的、但明顯帶有體溫的人形熱源！他們分散站立，姿態僵硬，不像活人活動，倒像是… …守衛？或者是，被控制的屍傀？
他沒有驚動它們，小心翼翼地收回了機器人。
這裡果然是入口之一，而且有警戒。強攻不明智，尤其是他現在狀態並非巔峰。
他需要找到另一個入口，或者… …製造混亂。
他的目光落在洞口周圍茂密的植被和潮溼的地面上，一個計劃迅速在腦中成形。
他從揹包側袋取出幾個密封的、裝著不同顏色粉末的小膠囊。這是他自己配置的，基於某些化工原理和野外生存知識，能產生強烈刺激性煙霧、短暫致盲效果或模擬小型燃燒的混合物。
他選擇了一種能產生大量濃密、嗆人白色煙霧的混合物，將其與一小塊延時觸發裝置（原理簡單，利用某些物質緩慢反應產熱引爆）小心結合，做成了一個簡易的煙霧發生裝置。
然後，他如同鬼魅般繞到洞口的上風處，選了一處植被特別茂密、根系抓附不太牢固的巖縫，將裝置卡了進去，設定好延時——十五分鐘。
做完這一切，他迅速遠離這個洞口，向著目標區域的核心方向，繼續潛行。
十五分鐘後，濃密的、帶著刺鼻氣味的白色煙霧將從那個洞口及其上方巖縫中滾滾湧出，順風向目標區域內部瀰漫。這不足以造成多大實質性傷害，但足以引起騷動，擾亂守衛的感知，甚至可能觸發某些自動防禦系統的誤判。
混亂，是他需要的掩護。
他要在“寂滅”的注意力被煙霧吸引的短暫視窗期，找到真正的核心入口，或者至少，更深入地滲透進去。
越靠近核心，空氣中那股淡淡的硫磺味就越發明顯，其中還混雜了一絲若有若無的… …檀香？以及更隱秘的、屬於大量有機質腐敗的甜膩氣息。
這氣味組合令人極度不適。
陸沉淵的心跳在加快，不是因為恐懼，而是因為高度專注和身體本能的預警。他能感覺到，前方那一片被濃霧和奇異光線籠罩的山坳深處，潛藏著難以想象的危險和扭曲。
但他沒有停下腳步。
腦海中，蘇晚晴可能面臨危險的身影，和林薇被綁架的照片交錯閃過，最終化為眼底一抹焚燒一切的決絕。
他握緊了手中改造過的、冰冷堅硬的多功能工具，如同握著一把通往地獄的鑰匙，義無反顧地踏入了前方愈發濃重的、彷彿連光線都能吞噬的怪異霧氣之中。
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