有了穆圖老人這位熟悉北境地理和道路的嚮導，前往凜冬城的路途順利了許多。他們避開可能的大路和關口，專走山林小徑，雖然速度稍慢，但勝在隱蔽。
一路行來，所見景象愈發觸目驚心。越是靠近凜冬城方向，遇到的逃難百姓和潰散士兵就越多。道路兩旁，時見倒斃的凍餓屍骨，以及被洗劫一空的廢棄村莊。寒風裹挾著哭泣、哀嚎與絕望的氣息，讓人心情無比沉重。
穆林少年緊緊跟在爺爺身邊，眼中充滿了對戰爭的恐懼和對未來的茫然。穆圖老人則不斷嘆息，向焱銘低聲訴說著北境往日的寧靜與繁華，對武魂帝國和引發內亂的千仞雪痛恨不已。
影燼和影鋒默默護衛在側，警惕著四周。他們能感覺到，空氣中除了戰亂的肅殺，還隱隱夾雜著那種令人不安的、稀薄的虛無侵蝕感，雖然很淡，但無處不在，彷彿一張無形的網，正在慢慢收緊。
“前輩，還有多久能到凜冬城外圍？”焱銘問道。他們已經連續趕路了大半天，天色再次暗了下來。
穆圖老人辨認了一下方向，指著前方一座黑黢黢的山樑：“翻過前面那座‘黑石嶺’，就能看到凜冬平原了。凜冬城就在平原中央。不過，黑石嶺是通往凜冬城的要道之一，武魂帝國的軍隊很可能在那裡設卡。”
焱銘點頭，正欲說話，忽然龍瞳一凝，抬手示意眾人隱蔽到路旁的亂石灌木後。
很快，一陣急促而雜亂馬蹄聲和腳步聲由遠及近。只見一小隊約莫十餘人、身穿破舊天鬥帝國軍服、渾身帶傷、丟盔棄甲計程車兵，正相互攙扶著，踉踉蹌蹌地從山道另一頭跑來，臉上寫滿了驚恐與疲憊。
看其裝束和魂力波動（大多是魂尊、魂宗級別），應該是從前線潰退下來的天鬥邊防軍。
就在他們即將跑過焱銘等人藏身之處時，隊伍中一名看起來像是隊長的魂王級軍官忽然腳下一軟，撲倒在地，大口喘息，臉色灰敗，胸口有一道深可見骨的灼傷，顯然傷得不輕。
“隊長！”幾名士兵急忙圍上去。
那隊長擺擺手，艱難地從懷中掏出一枚染血的、刻有雪花紋路的金屬令牌，塞到身旁一名年輕士兵手中，斷斷續續道：“……我不行了……你……你拿著我的令牌……繼續往北……去‘寒鴉哨站’……找王副統領……告訴他……黑石嶺……失守……武魂帝國的‘炎狼軍團’先鋒……已經越過防線……正在向凜冬城側翼運動……讓殿下……千萬小心側翼……咳咳……”
說完，又是一口鮮血咳出，氣息迅速萎靡下去。
“隊長！撐住啊！”士兵們悲呼。
“寒鴉哨站？”焱銘心中一動，看向穆圖。穆圖老人低聲快速道：“是雪崩殿下在凜冬城東南方向三十里外設定的一處前哨警戒據點，由他麾下一位魂鬥羅級別的王姓副統領駐守，算是凜冬城外圍的重要眼線。”
就在這時，焱銘的精神力感知到，後方山道傳來更加密集、更加整齊的腳步聲和馬蹄聲，伴隨著隱隱的呼喝與魂力波動——追兵來了！而且數量不少，其中至少有兩名魂聖級別的氣息！
那隊潰兵也察覺到了，臉上頓時露出絕望之色。
“來不及了……你們快走！分散跑！”倒在地上的隊長拼盡最後力氣吼道。
然而，那隊武魂帝國的追兵速度極快，轉眼間已能看到火把的光芒和黑壓壓的人影，距離已不足百丈！為首的，是兩名騎著黑色魂獸戰馬、身披血色重甲、手持長矛的魂聖，眼神冷酷，鎖定了這群潰兵。
潰兵們自知逃生無望，眼中閃過決絕，紛紛握緊殘破的兵刃，準備拼死一搏。
就在這千鈞一髮之際——
“待在這裡別動。”焱銘對穆圖祖孫和影燼影鋒低語一句，身形一閃，已然消失在原地。
下一刻，他如同鬼魅般出現在那隊潰兵與武魂追兵之間的山道上，背對著潰兵，面向洶湧而來的追兵。
暗金色的長髮在寒風中微微飄動，他赤手空拳，甚至連魂環都未釋放，只是靜靜站在那裡。
但他的出現，卻讓疾衝而來的武魂追兵，尤其是那兩名魂聖，心中警鈴大作！動物般的直覺告訴他們，眼前這個突然出現的人，極度危險！
“什麼人？敢擋武魂帝國炎狼軍團的道！找死！”左側那名魂聖厲喝一聲，手中長矛爆發出熾熱的火紅色魂力，胯下戰馬加速，一記勢大力沉的“炎狼突刺”，直取焱銘胸口！這一擊，足以將尋常魂聖重創！
潰兵們閉上了眼睛，不忍看這突然出現的援手（他們以為是）被瞬間擊殺。
然而——
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