顧長風帶著人等在山門外，一個個腰桿挺得筆直，手裡攥著我編的草環。他們不知道這玩意兒底下裹著老九的晶核，一捏就炸，炸了就結陣，炸完還能順帶把附近地脈的靈波給攪成漿糊。
“十七師兄，真去邊陲？”一個新來的弟子搓著手，聲音發顫。
“不去能咋？”我聳肩，順手從懷裡摸出個果核塞嘴裡，“掌門手諭，清剿邪修殘黨，違令者斬。”
他嚥了口唾沫，沒再問。
我也沒說破——這趟差事，是墨無涯特意遞上去的名單，打著“肅清外患”旗號，把青玉峰幾個能打的全調出去。他以為我在山門布的局，離了我就斷了線。
他不知道，線在我嘴裡。
我嚼著果核，豎瞳一閃，老九在褲兜裡扭了扭身子。它九個腦袋擠在一個布袋裡，像條胖蚯蚓，其實正用胃酸感應地脈走向。一路走來，它沒打嗝，說明沒埋伏，也沒死氣，說明沒毒陣。
還算太平。
天快黑時，到了茶寮。
破棚子歪在道邊，門板半塌，煙囪還冒著點熱氣。桌上兩盞茶，杯沿有唇印，茶湯微漾，像是剛放下不久。
“有人。”顧長風按住劍柄。
我繞到爐邊，伸手探了探火堆。炭灰底下還燙，說明人走不超過一盞茶。
“不像是逃。”我說，“逃的人不會慢悠悠燒水泡茶。”
正說著，一隻花斑貓從樑上跳下來，啪地落在我腳邊。
它不叫，也不跑，蹭著我褲腳繞了一圈，眼睛一抬，藍光一閃。
我嘴裡果核咔地裂了。
豎瞳炸開。
體內三隻噬靈蠱同時抽搐，像是被什麼勾住了魂。這貓不對勁，身上沒味，沒體溫，連心跳都像隔著層布傳來。更邪的是，它左耳缺了角，和三年前我在萬毒窟外放走的那隻一模一樣。
可那一隻，早被墨無涯釘成了乾屍。
我不動聲色咬破舌尖，血腥味一衝，豎瞳縮回。手悄悄摸上後頸，指尖在皮膚上劃了個圈。三隻潛伏蠱蟲順著地縫鑽了出去，貼著牆根追那貓去了。
“貓挺親人的。”顧長風彎腰想摸。
“別碰！”我猛地攔住他，腳下一滑，整個人往前一撲，摔了個趔趄。
果核從嘴裡飛出去，滾到貓面前。
它一僵。
我摔得挺狼狽，灰袍蹭了一地灰，其實早把一顆裹著鎮魂粉的果核彈進了它嘴裡。它沒吐，也沒反抗，只是眼裡的藍光暗了半分。
“這貓……被人動過手腳。”我爬起來，拍著褲子，“不是野的，是放出來引路的。”
“引誰？”有人問。
“引我們。”我說，“或者，引某個會跟著貓走的人。”
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