我低頭看著自己的影子，它縮得厲害，像是被誰踩了一腳的泥鰍。柳蟬衣在前面走，一步沒停，袍角掃過石縫裡的枯草，發出沙沙的響。
我沒說話，跟上。
風從山脊那邊繞過來，帶著一股子說不清道不明的味兒——不是腐葉，也不是蛇蛻皮，是血混著什麼東西燒焦了，有點像我上次用果核粉炸廚房時的味道。
“有人來過。”我說。
她腳步頓了一下，“你怎麼知道？”
“鼻子。”我蹲下，抓了把土捻開，“這土溼得剛好，能留味。而且……”我指了指地上幾乎看不見的一道劃痕，“你瞧，鞋底蹭的。普通人走路不會這麼輕，這是怕驚動地脈。”
她眯眼看了會兒，“所以？”
“所以他們中計了。”我咧嘴一笑，從懷裡摸出最後一點果核粉殘渣，撒在地上。粉末剛落地，青煙就冒了起來，勾出三道彎彎曲曲的腳印，一路往東嶺去。
“這是我十天前故意漏出去的假圖引來的探子。”我拍拍手，“他們以為毒核藏在東嶺地脈交匯口，其實……”我拍了拍腰間的噬靈蚓皇，“早被我塞進這傢伙拉的晶核裡，埋西嶺去了。”
她挑眉：“你就這麼篤定他們會信？”
“人嘛，”我聳肩，“總愛搶最先看見的東西。誰先到，誰就是英雄。可沒人想想，為啥那地方偏偏好找？”
她哼了聲，“那你呢？真的一點不怕他們提前動手？”
“怕？”我笑了，“我要是怕，就不會在密室牆上留‘子時三刻’這個時間了。”
她猛地轉頭看我。
“他們現在拼死也要趕在雷落之前取毒胚，是因為我相信了那個時間。”我摸了摸眼尾的紅痣，燙得正歡，“可實際上……門什麼時候開，我說了算。”
她盯著我看了兩秒，忽然笑出聲：“你連天時都騙。”
“不是騙。”我搖頭，“是借他們的急，壓我的步調。聲東擊西，老祖宗的法子，最好使。”
話音剛落，遠處林子裡傳來一陣悶響，像是石頭被硬生生擠開的聲音。緊接著，地面輕輕顫了一下。
“開始了。”我說。
她抬手按住袖中銀針，“你要收網？”
“不收白不收。”我往前走，“他們要的是毒胚，我要的是整個控毒之法。他們拿走一塊肉，我拿走整張皮。”
林子邊緣有片窪地，三個人影正跪在泥裡，手裡舉著黑幡，掌心按地，嘴裡念著萬毒窟的老調子。其中一個已經咬破手指，在地上畫圈，血線剛連成環，地底就開始嗡鳴。
“快了！”那人低吼，“毒脈要醒了！”
我站在坡上，沒動。
柳蟬衣問：“還等什麼？”
“等他們再深一點。”我輕聲說，“陷得越狠，拔出來的時候越疼。”
果然，片刻後，那人掌下的泥土開始冒泡，一股墨綠色的氣柱緩緩升起，像蛇抬頭。他臉上露出狂喜，伸手就要去抓。
“現在。”我說。
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