他撥通了另一個號碼，打給平城一位與他“合作”多年、在當地黑白兩道都頗有能量的“老朋友”。
電話接通，秦嗣元的聲音恢復了往日的溫和與矜持，只是在那溫和之下，多了一絲不容置疑的寒意：
“老李啊，是我。有件事，需要你幫個忙。過兩天，省裡處置中心有位林主任，要去你們平城調研。
這位林主任，年輕有為，但可能不太瞭解平城的‘實際情況’。你幫忙‘照顧’一下，務必讓林主任的調研……‘順利’、‘安全’、‘印象深刻’。
尤其是，別讓他接觸到一些不該接觸的‘歷史’，聽到一些不該聽的‘閒話’。具體怎麼做，你看著辦，費用不是問題。記住，要‘自然’，要‘乾淨’。嗯，我相信你的能力。好，等你訊息。”
結束通話電話，秦嗣元走到書房的博古架前，拿起一個精緻的紫砂壺，輕輕摩挲著。壺身溫潤，但他指尖感受到的，只有一片冰冷。
一場以“調研”為名、實為生死暗戰的博弈，已然在平城這個舞臺上，悄然拉開了序幕。
而林東航這枚主動投入棋盤的棋子，將面臨的，是暗處無數雙虎視眈眈的眼睛，和早已佈下的、淬毒的羅網。
平城的天空，永遠是灰濛濛的，彷彿被經年累月的煤塵浸透，再熱烈的陽光也難以徹底穿透，只化作一層稀薄的、帶著土黃色光暈的薄紗，籠罩在這座因煤而興、也因煤而衰的舊工業城市上空。
空氣中瀰漫著一種特殊的、混合著未散盡的燃煤氣息、乾燥塵土，以及某種更深沉、更難以言喻的頹敗與沉寂的味道。
街道兩旁，多是上世紀七八十年代修建的磚混樓房，牆皮斑駁脫落，露出裡面暗紅的磚體，陽臺外密密麻麻的防盜網鏽跡斑斑，晾曬著顏色暗淡的衣物。
行人不多，步履也顯得有些遲緩，臉上帶著一種與這座城市的天空同色的、缺乏生氣的淡漠。
林東航的車隊（一輛黑色公務轎車，兩輛隨行的越野車）在略顯空曠的街道上行駛，碾過不時出現的坑窪，發出沉悶的聲響。他坐在轎車後座，目光透過深色的車窗玻璃，靜靜打量著這座既熟悉又陌生的城市。
熟悉，是因為“獵影”系統早已將平城的地理、人文、經濟資料，乃至近二十年的重大事件脈絡，以三維地圖和資料流的形式，在他腦海中構建了無數遍。
陌生，是因為只有真正踏上這片土地，呼吸著這裡的空氣，感受著這裡的脈搏，那些冰冷的資料和檔案，才會被賦予血肉和溫度，也才能嗅到那些隱藏在資料褶皺和歷史塵埃之下的、真實而複雜的氣息。
他的公開行程安排得很滿。抵達當天下午，便與平城市委、市政府相關領導進行了正式會面，傳達了省裡對“地方債務風險化解與歷史資產關聯問題”的關切，聽取了平城方面的總體彙報。
彙報內容四平八穩，資料翔實，但多是宏觀層面的困難和努力，對於林東航真正關心的、十多年前那場轟轟烈烈又疑點重重的國企改制，特別是幾家大型煤礦的處置，則語焉不詳，多以“歷史條件侷限”、“探索中的陣痛”、“總體符合當時政策”等官話套話輕輕帶過。
與會的領導們態度恭敬而謹慎，眼神深處，卻藏著不易察覺的疏離與審視。
林東航能感覺到，自己這個“省裡來的欽差”，在平城官場，並不太受歡迎，甚至可能被視為一個不祥的、來翻舊賬的麻煩。
他不以為意。這本就在意料之中。真正的戲，在臺面之下。
抵達平城的第二天上午，按照公開行程，是“調研國有資產盤活與歷史遺留問題處理情況”。
林東航點名要去看看當年改制中頗具代表性的富源煤礦舊址。
車隊離開市區，向北行駛了約四十公里，地勢逐漸變得崎嶇，天空似乎也更加低沉。
公路兩旁，廢棄的工礦建築、生鏽的鐵路專線、堆積如山的煤矸石山開始增多，如同大地上一處處潰爛後留下的醜陋疤痕。
當車隊最終拐下主路，駛上一條年久失修、坑窪遍佈的碎石路，停在一片巨大的、被鏽蝕鐵絲網半包圍著的開闊地邊緣時，富源煤礦的遺址，便如同一頭被抽乾了所有生命力、只餘下巨大骨架的史前巨獸，毫無遮掩地呈現在林東航面前。
沒有想象中的井架林立、機車轟鳴。
只有一片死寂。巨大的、鏽跡斑斑的選煤樓骨架歪斜地指向灰天，破碎的傳送帶如同巨蟒的殘骸，扭曲癱倒在煤渣和雜草之中。
巨大的儲煤倉早已坍塌了一半，露出裡面黑洞洞的內腔，像一隻瞎掉的眼睛。
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