徐樹錚是他“皖系”的核心智囊與干將，曲同豐更是他直接掌控的嫡系精銳部隊的指揮官。
袁世凱此問，表面上是諮詢軍事部署，實則是一石數鳥的毒辣試探：
一則是逼迫段祺瑞在“維護中央權威/領土”與“儲存自身實力”之間做出公開抉擇。
二則是若段祺瑞同意，則可能將他最得力的臂膀與精銳部隊，派往註定凶多吉少的北方前線，去硬撼東北軍。
無論勝敗，都會極大損耗“皖系”的軍事資本。
三則是若段祺瑞反對，則相當於在眾人面前坐實了他“儲存實力、不顧大局”的指責，其威信必然受損。
……
段祺瑞聞言，太陽穴處的青筋猛地突突直跳，一股血氣直衝腦門，又被他強行壓了下去。
他心中雪亮：這哪裡是徵求意見？分明是借刀殺人，逼他自剪羽翼！
讓徐樹錚和曲同豐率軍去跟東北軍開戰？
以東北軍此前展現出的恐怖戰力，以及此刻陳兵數萬、蓄勢待發的態勢，這無異於將兩隻最鋒利的“爪牙”主動送入虎口！
其結果幾乎可以預見——即便不全軍覆沒，也必遭重創！
而事後，無論戰局如何，作為主戰提議背景下具體執行此方案的派系首領。
他段祺瑞都逃不掉戰敗或失地的責任，政治聲望將遭受毀滅性打擊。
是的，儘管內心極度不願承認，但段祺瑞心裡其實已經認清了現實：
以北洋軍目前的狀態，絕無可能在正面戰場戰勝東北軍！
為一處註定守不住、也未必值得拼盡家底去守的邊界通道。
賭上自己辛辛苦苦經營多年，才積累起來的政治威信與核心軍事力量？
這簡直是自毀長城的愚蠢行為！
好不容易在北洋內部複雜的派系傾軋中脫穎而出，逐步樹立威信，培植起以“皖系”為骨幹的羽翼。
段祺瑞怎麼可能因為一場在地緣上已無懸念、在軍事上毫無勝算的區域性衝突，就輕易葬送掉大半本錢？
權力場上的生存法則，遠比表面的忠勇口號更為現實和冷酷。
心思電轉間，段祺瑞已有了決斷。
他眼簾微微低垂，避開了袁世凱那似乎能洞穿人心的直視，也掩去了眼底深處一閃而過的屈辱與不甘。
再抬起頭時，臉上只剩下一種沉重的、近乎木然的平靜。
他的聲音乾澀，彷彿每個字都是從沙礫中擠出來的：
“回大總統，”
他緩緩開口，措辭謹慎，
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