面對絕對的實力碾壓和袁世凱借題發揮的逼宮，面對自己苦心經營卻尚未完全掌控的北洋整體局勢。
段祺瑞權衡利弊，終究還是選擇了最現實、也最有利於保全自身實力的道路——
退讓！
所謂的“硬氣”，在冰冷的實力對比和殘酷的權力算計面前，脆弱得不堪一擊。
袁世凱深深地看了段祺瑞一眼，那目光銳利如錐，彷彿要刺穿對方平靜外表下的所有算計。
他沒有立刻說話，只是讓這種無聲的壓力在空氣中瀰漫。
讓段祺瑞和所有在座者，都清晰地感受到他作為“大總統”的威權與不滿。
片刻之後，他才彷彿勉強接受了這個“建議”，緩緩開口道：
“嗯，段總參謀長所言，亦有道理。東北軍來勢洶洶，確需慎重。”
他話鋒一轉，語氣變得不容置疑，
“那便依段總參謀長之意，即刻電令薑桂題、何宗蓮兩位都統：
所部向南收縮兵力，固守要點，避免與東北軍發生摩擦。
將熱河、察哈爾兩地北部之通道，暫且讓出！
嚴令其密切監視東北軍動向，一有異狀，火速上報！”
“是！遵大總統令！”
侍立一旁的唐在禮立刻躬身領命，不敢有絲毫耽擱，轉身便匆匆離開了會議廳。
他快步返回軍事通訊中心，去向熱河、察哈爾的兩部駐軍傳達這份意味著“不抵抗”、“讓出通道”的最高指令。
隨著唐在禮的離去，廳內的緊張氣氛並未消散，反而沉澱為一種更為深重、更為複雜的焦慮。
東北軍“借道”是真是假，其後續意圖究竟如何，尚是未知之數。
但那數十萬已經完成擴編、磨刀霍霍的東北軍陸軍，其威脅是實實在在懸於頭頂的。
在座的北洋高層們，並未因為暫時做出退讓決定而散去。
他們深知，今天的退縮，可能只是更大風暴的前奏。
他們仍需繼續討論，商討在東北軍可能得寸進尺、或協約國聯軍到來後局勢進一步複雜化的情況下。
北洋政權該如何自處，如何應對？
緊接著被提出的議題，便是一個無法迴避、且迫在眉睫的問題：
效仿東北軍，進行大規模擴軍備戰！
在這個關乎北洋集團生死存亡的根本問題上，原本分歧明顯的袁世凱派系與段祺瑞派系，倒是沒有互相扯皮。
無論未來北洋內部的最高權力最終落入誰手，有一點是他們共同的底線認知：
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