他直起腰，深吸了一口氣，目光重新變得銳利，儘管眼底深處是掩飾不住的疲憊。
“沒事！”
他擺了擺手，聲音比剛才平穩了些，卻帶著一種近乎賭氣的倔強，“還死不了！”
見父親如此堅持，袁克定深知其性情，不敢再強行勸請醫生，只得順從地退回原處侍立。
但全身的肌肉都緊繃著，目光須臾不離父親身上，做好了隨時上前照應的準備。
書房內再次陷入寂靜，只有袁世凱略顯粗重的呼吸聲清晰可聞。
片刻之後，袁世凱緩緩轉過身，不再是看著窗外那虛幻的遠景。
而是將目光落在了眼前這個被他寄予厚望、卻也屢屢失望的長子臉上。
他的眼神複雜，既有審視，也有某種深藏的、難以言喻的期待。
“雲臺，”
袁世凱喚著袁克定的表字，聲音平緩了下來，卻帶著一種前所未有的凝重，
“知道此次為父為什麼特地叫你過來嗎？”
袁克定聞言，心頭一緊。他迅速垂下眼簾，大腦飛速轉動。
父親此刻召見，絕非尋常家事。
值此內外交困、牆倒眾人推的危殆關頭，最直接、最迫切的緣由，似乎不言而喻。
他稍作思索，謹慎地抬起眼，試探著答道：
“父親大人，可是因為……段芝泉與馮華甫等叛逆逼迫之事？”
在袁克定看來，北洋今日之困境，外有護國軍強敵，內則根源於此二人的“背叛”。
若非他們擁兵自重，在平叛戰爭中或消極避戰，或暗中掣肘，甚至如今公然逼宮，
父親一手締造的北洋帝國，何至於內憂外患到如此山窮水盡、眾叛親離的境地！
他的語氣中，充滿了對這些昔日“叔伯”的憤恨與不齒。
然而，袁世凱聽完兒子的回答，並未立即肯定，只是那深邃而疲憊的目光在袁克定臉上停留了片刻。
然後，他極輕、極緩地搖了搖頭，唇邊似乎掠過一絲幾不可察的、苦澀的笑意。
“是，”
他緩緩吐出第一個字，肯定了此事的重要性，但隨即話鋒一轉，聲音更加低沉，
“也不是。”
……
袁克定深知父親行事向來謀定而後動，既然說“是也不是”，必然還有更深遠、更核心的意圖未曾道出。
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