高橋慢條斯理地開啟公文包，取出一份燙金封面的檔案。
楊不凡部在鴨綠江的軍事行動，已經嚴重威脅到朝鮮境內的帝國臣民安全。
他故意頓了頓，若貴國政府不能妥善處理，帝國將不得不...自行解決。
袁世凱的額頭滲出細密的汗珠。
他太明白自行解決意味著什麼，甲午年的慘劇還歷歷在目。
但更讓他心驚的是，高橋接下來竟掏出一疊照片，上面清晰顯示著36師在集安部署的新型火炮。
大日本帝國希望維持東亞和平。
高橋突然話鋒一轉，露出商人般的笑容，
只要貴國同意延長《二十一條》中關於滿洲的條款，我們可以幫助約束關東軍的過激行為。
這個赤裸裸的威脅與利誘，讓會客廳內的空氣瞬間凝固。
送走高橋一郎後，袁世凱獨自在書房呆坐到深夜。
窗外電閃雷鳴，暴雨傾盆，恰似他此刻紛亂的心緒。
他知道，自己正站在歷史的十字路口，一邊是日本的狼子野心，一邊是楊不凡這支不受控制的新勢力的強勢崛起。
而更可怕的是，他隱約感覺到，這場博弈的結局，很可能將決定華夏未來的命運！
袁世凱手中的硃筆在《勸進表》上懸停良久，墨汁滴落在二字上，暈開一片刺目的紅。
他煩躁地擲筆於案，起身踱到窗前。閃電劃破夜空，剎那間照亮了他陰晴不定的面容。
稱帝大業已至關鍵時刻，絕不容許任何變數。
來人！
袁世凱突然轉身，聲音嘶啞得可怕，
立即給奉天發電！
他口述的電文字字如刀：
著張錫鑾即日調集三省兵力，限期剿滅楊匪。段芝貴率中央混成團即赴奉天督戰。
翌日清晨，一隊裝備精良的中央軍頂著暴雨開出永定門。
段芝貴端坐在轎車裡，手中把玩著袁世凱親賜的象牙柄手槍。
這位幹殿下深知此行重任，既要剿滅楊不凡這個隱患，更要藉機掌控東北兵權。
車窗外，雨水沖刷著拱衛京師的牌坊，彷彿在預示著什麼。
……
秋日的齊齊哈爾，金黃的落葉鋪滿了督軍府前的石階。
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