侍從很快捧來一冊裝幀考究的書冊，上面詳細記錄了楊不凡在四平的各項改革措施。
他翻到三七地租那一頁，指尖輕輕劃過上面的數字，突然輕笑出聲：
若是裝樣子，何必做得這麼徹底？
但轉念間，朱慶瀾又想起另一份密報。那些被清算的權貴家產，確實大半充作了軍費。
……
窗外一陣秋風吹過，捲起滿地楓葉，也吹亂了他的思緒。
這個楊不凡，究竟是心懷天下的革命志士，還是又一個打著惠民旗號的軍閥？
備馬，我要去軍事學堂。
朱慶瀾突然起身，軍靴踏在地板上發出沉悶的聲響。
一小時後，在學堂最隱秘的會議室裡，他正對著自己最信任的參謀們發問：
你們說，這個楊不凡，值不值得接觸？
牆上的煤油燈將眾人的影子拉得很長，爭論聲持續到深夜。
最終，朱慶瀾拍板定奪：
派個機靈人去四平，不要用我們的人，找個可靠的商人帶路。
他從懷中取出一枚鎏金懷錶，表蓋內刻著青天白日的徽記，
把這個帶給楊不凡，看他什麼反應。
次日拂曉，一支商隊悄無聲息地離開了齊齊哈爾。
馬車上滿載著關東特產，帶隊的是與革命黨有生意往來的參商張傑。
他貼身藏著的除了那枚懷錶，還有一封用暗語寫就的密信。
車輪碾過鋪滿落葉的官道，向著南方漸行漸遠。
朱慶瀾站在城樓上，目送商隊消失在晨霧中。
秋風拂過他花白的鬢角，帶走了最後一片楓葉。
他不知道這次試探會帶來什麼結果，但直覺告訴他，這個橫空出世的楊不凡，很可能會改變整個東北的格局。
……
奉天鎮安上將府的正堂內，張錫鑾枯坐在太師椅上，手中的電報紙已被揉皺。
窗外秋風卷著落葉拍打窗欞，那沙沙聲響更添幾分蕭索。
鎮守東北的鎏金匾額高懸堂上，在夕陽映照下泛著血色光芒。
大帥，段將軍到了。
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