北京西山的暮色中，一座不起眼的四合院悄然點亮了燈火。
院外布著暗哨，院內正堂裡，段祺瑞端坐在太師椅上，手中的翡翠菸嘴在燈光下泛著幽光。
都到齊了？
段祺瑞抬眼掃過在座眾人——靳雲鵬、曲同豐、龔心湛、張懷芝、王揖唐，還有自己的小舅子吳光新。
這些都是他在北洋系中的鐵桿心腹。
芝老，
靳雲鵬率先開口，剛收到訊息，老袁那邊也在連夜開會...
段祺瑞擺擺手，從懷中取出一封電報扔在桌上：
看看吧，段芝貴這個廢物，把四萬大軍全賠進去了。
電報在眾人手中傳閱，堂內響起此起彼伏的抽氣聲。
王揖唐扶了扶眼鏡：這楊不凡...何方神聖？不到四個月時間就能...
現在不是討論這個的時候。
段祺瑞敲了敲菸斗，關鍵是，東北易主，我們該如何應對？
張懷芝拍案而起：打！我山東的兵隨時可以...
莽夫！
龔心湛冷笑打斷，你當是打土匪呢？四萬聯軍都折了，你山東有幾個師夠填的？
爭論持續到深夜。
曲同豐提出的聯楊制袁策略漸漸獲得認同。
……
段祺瑞始終閉目養神，直到窗外傳來三更梆子聲，才緩緩睜眼。
同豐說得對。
他聲音沙啞卻堅定，老袁稱帝在即，這才是心腹大患。
翡翠菸嘴在燈下劃出一道弧線，至於楊不凡...剛得東北，必求穩定。
靳雲鵬立即會意：我們可以暗中派人接觸，許他個東北巡閱使...
不夠。
段祺瑞搖頭，要給他實實在在的好處。
他意味深長地看向龔心湛，聽說奉天造幣廠的機器該換了？
龔心湛眼睛一亮：屬下明白。可以走天津租界的路子...
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