話剛出口，他就後悔了。
袁世凱的眼神如刀般掃來，袁乃寬頓時噤若寒蟬，額頭上的汗珠順著臉頰滾落。
室內溫度彷彿驟降，連燭火都為之搖曳。
沉默片刻後，袁世凱再次開口：
日本人還說了什麼？
曹汝霖小心翼翼地掏出一份密電譯文：
日方表示對我國政府深感失望酌情降低支援力度
他嚥了口唾沫，聲音更低了，
他們還暗示...若不能給出滿意答覆，不排除直接出兵東北教訓東北軍！
袁世凱聞言，臉上閃過一絲難以捉摸的神色。
他緩緩踱步到窗前，背對眾人，手指無意識地摩挲著窗欞。
這個反應讓在座眾人心思各異。
袁乃寬與朱家寶交換了一個眼神。
梁士詒眉頭緊鎖，手指在膝上輕敲。
楊杏城則若有所思地捋著鬍鬚。
……
終於，袁世凱轉過身來，臉上看不出喜怒：
諸位對此事有何看法？
內務部長朱啟鈴率先開口：
大總統，此事棘手。若應日方要求懲處楊不凡，恐失東北民心，若置之不理，又恐開罪日方...
要我說，袁乃寬忍不住插話，
讓日本人和東北軍狗咬狗豈不正好？楊不凡那小子桀驁不馴，早晚是個禍害！
交通部長梁士詒搖頭：
不妥。若日軍大舉入侵，戰火可能蔓延至關內。且國際輿論...
梁部長多慮了，朱家寶冷笑道，
東北天高皇帝遠，打起來也燒不到咱們這兒。再說，列強哪個不是各懷鬼胎？
總統府內史夏壽田謹慎建議：
不如先靜觀其變？待局勢明朗再做決斷。
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……
