楊度則難掩得意之色，籌安會的謀劃終於得償所願。
清室代表載灃面無表情地完成儀式後，便匆匆離去，彷彿多待一刻都會沾染晦氣。
臣等恭請陛下正位...
梁士詒的聲音在空曠的大殿裡迴盪，顯得格外刺耳。
殿外，北洋軍的刺刀在陽光下閃著寒光，將任何可能的反對者隔絕在外。
翌日，《政府公報》刊發了令人瞠目的封賞名單。
黎元洪的武義親王金冊被原封不動退回，這位副總統閉門謝客，用沉默表達著抗議。
遠在江蘇的馮國璋接到一等公的冊封時，臉上浮現出意味深長的笑容。
而最令人玩味的，是給東北楊不凡的一等公爵位，
這份冊封狀此刻正靜靜躺在瀋陽的某個抽屜裡，連拆封的痕跡都沒有。
紫禁城外，英國公使館的窗簾微微掀起一角，朱爾典爵士冷眼旁觀著這場鬧劇。
日本公使日置益則忙著向東京發報，字裡行間滿是輕蔑。
在六國飯店的走廊裡，各國記者竊竊私語，都在猜測這個能維持多久。
與此同時，雲南督軍唐繼堯的官邸徹夜亮著燈火，廣西的陸榮廷正在秘密調兵。
那些未獲封賞的督軍們，不約而同地選擇了沉默。
這種沉默比任何抗議都更令人生畏！
北京街頭，報童們叫賣著套紅的洪憲元年特刊，而暗巷裡傳閱的卻是梁啟超撰寫的《異哉所謂國體問題者》。
巡警們睜一隻眼閉一隻眼，他們知道，有些火苗是撲不滅的。
居仁堂內，新任獨自站在巨幅地圖前。
他的手指劃過雲南、廣西，最後停在瀋陽。
那裡既沒有謝恩的摺子，也沒有反抗的宣言，只有令人不安的沉默！
……
袁世凱稱帝前，曾要求各省督軍“勸進”，有不少軍閥明確發電支援！
倪嗣沖的皖省官民，盼陛下早登大寶被工整地謄寫在燙金奏摺上，字跡工整得像是早就準備好的戲文。
當時侍從官捧著這封電報穿過長廊，嘴角忍不住抽動。
誰不知道安徽百姓正因加徵的登基稅而怨聲載道？
長沙發來的電文更顯肉麻，湯薌銘那手漂亮的顏體字寫著湘人翹首以待真龍天子。
可就在這封電報發出的同一天，湘江碼頭工人們正為抗議新朝貢米而罷工。
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……
