壓抑的議論聲低低迴響，如同被困獸的哀鳴。
所有人的目光都聚焦在艦隊司令官吉松茂太郎的身上，等待著他的最終決斷。
這位肩負著整個艦隊存亡重任的老將，面色沉靜如水。
但微微蹙起的眉心和眼底深處一閃而過的沉重，暴露了他內心絕非表面這般平靜。
他銳利的目光緩緩掃過鬆本和夫，又落在那位提出阻擊任務的資深參謀臉上，彷彿在權衡著這殘酷建議背後的每一分重量和代價。
隨即，他似乎是下定了某種決心，微不可察地點了點頭，決定採納了這用部分人的犧牲換取主力渺茫生機的方案。
他深吸一口氣，轉向待命的通訊參謀，聲音低沉卻帶著不容置疑的命令口吻，吩咐道：
“傳令岡村分艦隊，命岡村上仁在東北海軍艦隊清除錨雷時，出擊襲擾，全力遲滯東北海軍突破的時間，並在東北海軍突破封鎖後，全力……”
轟——！！！
吉松茂太郎的命令還沒說完，便被遠處突如其來的一道巨大爆炸聲硬生生打斷！
那聲音沉悶而極具穿透力，彷彿一柄重錘狠狠砸在每個人的鼓膜上，連腳下堅固的艦橋甲板都似乎隨之微微一顫。
艦橋內瞬間死寂！
吉松茂太郎和眾將參謀幾乎是下意識地扭頭，朝著爆炸聲傳來的方向——雷區“安全通道”的入口處望過去。
遠處海面上的景象讓所有人的瞳孔驟然收縮：
只見一艘原本應該作為開路先鋒的民用船，此刻已被一團巨大的、混雜著火焰與濃煙的橘紅色火球所吞沒。
劇烈的爆炸將其脆弱的船體輕易撕裂，碎片正伴隨著升騰的煙柱四散飛濺，緩緩沉入海水中。
那燃燒的殘骸在昏暗的海面上顯得格外刺眼，像是一朵宣告死亡的詭異花朵。
當看清楚這一幕時，眾人臉上先是浮現出驚愕與愣怔，彷彿無法理解眼前所見。
緊接著，一種遠比之前更加濃重的困惑與難以置信的情緒，迅速取代了最初的震驚，瀰漫在每一張臉上。
那通道入口，本應是他們精心測算、由加藤分艦隊反覆確認的、理論上相對安全的生命線起點啊！
……
“納尼？這……這怎麼可能？！船隻怎麼會在入口處，在‘安全通道’的起始點就被炸？！”
一名年輕些的參謀再也抑制不住內心的驚駭，聲音帶著一絲顫抖，不可置信地驚撥出聲。
他的失態在此刻卻無人指責，因為這句驚呼，恰恰道出了在場所有人心底共同的、巨大的疑問與不安。
那名之前建議岡村分艦隊在東北海軍突圍後繼續周旋的資深參謀，眉頭緊緊鎖成了一個川字。
他死死盯著那艘正在沉沒的船隻，聲音乾澀地出聲猜測道：
“是不是……是不是有水雷從其它水域漂移過去了？
亦或是那艘開路船自己操作失誤，偏離了劃定的‘安全通道’？”
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