卑職……萬萬不敢僭越！”
……
隨著段祺瑞這番“懇切”推拒，卻又暗含機鋒的話語在室內迴盪、消散，房間內再次陷入了一片近乎凝滯的寂靜。
只有角落炭火盆中，銀霜炭偶爾爆出細微的噼啪聲響。
在這死寂的氛圍裡顯得格外清晰刺耳，彷彿某種不祥的計時。
面對段祺瑞這般既想維持抵抗姿態、又不肯在名義上接過最高責任，更不願消耗自身實力的“精明”算計。
病榻上的袁世凱究竟會作何回應？
是冷笑揭穿？
是無奈妥協？
還是另有出人意料的安排？
朱家寶、雷震春等人皆屏息凝神，目光不由自主地匯聚在那張籠罩在病氣與暮色中的臉龐上。
靜靜等待著這位雖已日薄西山。卻依舊掌握著名義上最終裁決權的老人，發出或許是他政治生涯中最後一項重要指令。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。
袁世凱雙目緊閉，胸膛微微起伏，似乎是在閉目沉思，權衡著這盤殘局中每一顆棋子的分量與可能的走法。
又或許，僅僅是因為方才那番言語交鋒已耗盡了他所剩無幾的精神。
不得不借此片刻的沉默，來艱難地積攢一絲開口的氣力。
然而，命運——或者說，這崩壞時局本身的動盪，似乎並不打算給予這垂危的政權，以任何喘息與從容決策的機會！
“咚咚！咚咚咚！”
就在這令人窒息的靜默之中，那扇緊閉的房門之外，竟再次響起了清晰而急促的叩門聲！
聲音不大，卻如重錘般敲在每個人的心絃之上。
室內眾人無不悚然一驚，下意識地豎起耳朵，目光齊刷刷地朝門口方向飛快地瞥去。
隨即，又立刻收回，重新維持著表面上的莊嚴肅穆。
然而，每個人心底都禁不住泛起同一個驚疑不定的念頭：
今日究竟是何緣故？
怎地接二連三，盡是這等不得不打斷大總統靜養、顯然非同小可的“緊急大事”？
莫非，這大廈將傾的前夜，所有積壓的危機與變數，都要趕在這最後一刻，一併爆發出來嗎？
“什麼事？！”
依舊是袁克文那強壓著怒火、卻因焦慮而顯得愈發陰沉的詢問聲。
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