全地形車引擎的轟鳴聲在死寂的荒原上顯得格外刺耳。張猛操控著車輛，不斷變換方向，與那些從“迴響小鎮”邊緣湧出、面帶詭異笑容、滑行而來的幻影保持著安全距離。
“頭兒！這些東西甩不掉啊！它們好像認準我們了！”張猛額頭冒汗，方向盤在他手中急打，車輛顛簸著避開地面的溝壑。
那些幻影的速度並不快，但它們不知疲倦，而且數量似乎在緩慢增加。更令人不安的是，它們並非盲目追趕，而是隱隱呈現出一種包抄的態勢，試圖將全地形車逼向某個方向。
陳陌站在車頂，取代了林雪的位置，目光如電，掃視著追擊的幻影和周圍環境。他的心法全力運轉，感知放大到極致。
“它們在試圖引導我們。”陳陌突然開口，聲音穿透風聲和引擎聲，“東北方向，能量場最薄弱，但它們刻意在那個方向留下了缺口，像是在請君入甕。”
“有自主意識的陷阱？”雷浩在車內看著能量分佈圖，臉色發白，“這鬼東西成精了？”
艾蓮的聲音透過內部通訊傳來，依舊保持著冷靜的分析語調：“不一定是自主意識，更可能是預設程式的複雜應對機制。它將我們的觀測和移動視為特定型別的輸入，並按照內建邏輯做出反應。陳隊長，嘗試向東南方向移動，那裡的能量場讀數雖然活躍，但波動相對平緩，可能不是預設的‘入口’。”
“聽艾博士的！猛子，東南方向！”陳陌立刻下令。
張猛一打方向盤，全地形車劃出一個弧線，衝向東南方。果然，那些幻影的移動出現了一絲遲滯，包抄的態勢被打亂，但它們很快又調整過來，繼續追擊。
“有效！但它們適應速度很快！”雷浩報告。
“林雪！”陳陌喊道。
“明白！”一直沉默的狙擊手應道。她早已重新佔據了車頂武器站，但沒有使用 noisy 的重機槍，而是端起了一支加裝了特殊消音器和高精度瞄準鏡的狙擊步槍。這是基地根據前期對能量體生物的研究，初步改裝的特種彈頭——內部蘊含微量不穩定化合物，撞擊後能瞬間釋放短促的強能量脈衝，干擾能量體的穩定性。
她屏住呼吸，十字準星牢牢套住衝在最前面的一個幻影。
咻！
一聲極其輕微的槍響。特製彈頭精準地命中了那個幻影的胸口。
噗！
沒有血肉橫飛，那幻影的身體如同水波般劇烈盪漾起來，它臉上的詭異笑容瞬間扭曲，身體變得半透明，動作也僵直了一下，速度明顯減慢。
“有效！”雷浩歡呼一聲。
“節省彈藥！這種干擾彈不多！”林雪冷靜地提醒，再次瞄準下一個目標。她的槍法極準，每一槍都精準命中，有效地延緩了幻影追擊的速度。
趁著這個間隙，全地形車成功拉開了與幻影群的距離，暫時脫離了接觸。那些幻影在追出一段距離後，終於停了下來，再次如同沉默的哨兵般站在原地，用那空洞的眼睛注視著遠去的車輛，直到車輛徹底消失在視野中，它們才緩緩轉身，退回小鎮的能量場範圍內，重新變回機械行走的“居民”。
危機暫時解除。
全地形車停在一處巨大的、風蝕巖形成的天然屏障後面。車內一片寂靜，只能聽到彼此沉重的呼吸聲。
“媽的……這還沒進去呢……”張猛癱在駕駛座上，抹了一把汗。
陳陌跳下車，神色凝重。他走到岩石邊緣，遠遠眺望著那座彷彿從未移動過的小鎮。它依舊靜靜地矗立在那裡，昏黃的燈光在逐漸變深的暮色中搖曳，像是一個甜蜜而致命的誘惑。
“我們必須進去。”陳陌重複了之前的話，但語氣更加堅定，“不僅僅是為了任務。這個怪談在進化，它在學習我們的戰術和武器。如果放任不管，等它完全消化了之前闖入者的資訊，甚至學會了使用更復雜的戰術，對基地將是致命的威脅。”
他看向隊員們：“但我們不能盲目進去。艾博士，找到規律了嗎？”
艾蓮正在快速比對剛才記錄下的資料，聞言抬起頭，眼中帶著研究者的興奮和一絲疲憊：“有一些發現。能量場的波動並非完全隨機，其強度變化與環境中‘異能量因子’的潮汐效應存在弱相關性。在因子活躍度較低的‘波谷期’，能量場的整體強度和攻擊性似乎會略有下降。另外，那些幻影對聲、光、以及直接的觀測敏感，但對非指向性的能量波動反應較弱。”
她調出一個模擬圖：“根據陳隊長感知到的能量流動和我建立的初步模型，小鎮的能量場存在數個‘節點’，可能起到穩定和調節作用。其中最強的一個節點，就在林雪之前觀察到的那座中央塔樓。理論上，如果能夠抵達並干擾甚至控制那個核心節點，就有可能影響甚至關閉整個能量場。”
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