離開黑色山峰的庇護，盤古小隊真正踏入了厄里斯星球未知的、充滿惡意的荒蕪之地。
東南方向的地勢開始呈現出一種令人不安的詭異變化。原本相對平坦的荒原被大片大片嶙峋突兀的怪石林所取代，這些岩石呈現出一種被劇烈扭曲後的熔融狀態，又彷彿是被某種巨力胡亂捏合而成，表面佈滿了蜂窩狀的孔洞和閃爍不定、色彩詭異的礦物結晶體。空氣中瀰漫的不再是單純的死寂，而是一種粘稠的、帶著濃重硫磺和臭氧混合的刺鼻氣味，吸入肺中都帶著微微的灼燒感。
更令人心悸的是無處不在的能量亂流。並非之前雷暴區那般狂暴猛烈，卻更加陰險難防。紫色的、綠色的靜電弧光如同幽靈般在岩石間無聲跳躍，偶爾竄起一人多高，發出“噼啪”的輕響，所過之處，連堅硬的岩石表面都會留下細微的融化痕跡。無形的能量場扭曲著光線，讓遠處的景物如同隔著一層晃動的水波，看久了便讓人頭暈目眩，心生煩惡。
“媽的，這什麼鬼地方……”張猛低聲咒罵，小心翼翼地將受傷的手臂避開一道突然從身邊岩石縫隙中竄出的紫色電弧。他的重機槍槍口微微下垂，警惕地掃視著周圍每一個陰暗的角落。
“環境能量濃度極高，但混亂無序，干擾強度是基地周邊區域的十倍以上。”雷浩臉色蒼白地擺弄著一個能量探測儀，螢幕上的讀數瘋狂跳動，難以穩定，“我們的防護服只能勉強抵擋，長時間暴露肯定會對身體造成不可逆損傷。電子裝置……哼，能撐到現在還沒全廢已經是奇蹟了。”他的技術宅屬性在這種環境下顯得尤為焦慮，看著心愛的裝置不斷被侵蝕卻無能為力。
林雪如同幽靈般悄無聲息地在前方探路，她的狙擊步槍背在身後，手中緊握著一把加裝了消音器的衝鋒槍，動作輕盈而敏捷，總能提前發現並避開那些能量異常活躍的危險區域。“三點鐘方向，能量渦流，繞行。”她清冷的聲音透過短距通訊頻道傳來，簡潔而準確。
陳陌走在隊伍中間，眉頭緊鎖。他默默運轉著無名心法，嘗試感知和吸收周圍的“異能量因子”，但效果極差。這裡的能量不再像之前那樣可以被緩慢引導吸收，反而像是一鍋沸騰的、充滿尖刺的滾油，強行吸收只會刺痛精神，甚至引發心法的反噬躁動。他只能將心法的感應範圍收縮到極致，主要用於預警和探查，極大的增加了精神負擔。
“隊長，這樣下去不是辦法。”李浩喘著氣跟上陳陌，他的臉上混合著汗水和灰塵，“速度太慢了，而且消耗巨大。三百公里……按這個速度，趕到目標區域恐怕補給早就耗盡了。”
陳陌何嘗不知。他抬頭望向前方那彷彿無窮無盡的、色彩詭異扭曲的怪石林，目光沉凝。“儲存體力，注意輪換警戒。雷工，儘可能記錄能量波動規律，尋找相對安全的路徑和間歇期。艾博士那邊或許能用上這些資料。”
他提到艾蓮，心中微微一緊。自從上次短暫通訊後，他們一直保持著無線電靜默，無法得知基地的進一步指示，也無法將沿途的資料及時傳回。他們就像是一葉孤舟，飄蕩在充滿暗礁和風暴的未知海域。
艱難行進了數小時，周圍的景象越發荒誕和恐怖。他們甚至看到了一些巨大無比的、已經石化了的奇異骨骼半埋在岩層中，其結構完全不符合任何已知生物的生理特徵，扭曲的角、過多的眼球窩、分節的觸手狀脊椎……僅僅是看著這些遺骸，就讓人感到一種發自靈魂深處的厭惡和恐懼，彷彿有低沉的、無法理解的囈語在腦海邊緣迴盪。
“克蘇魯……”雷浩看著一具尤其龐大的、帶有明顯章魚和蝙蝠混合特徵的顱骨化石，喃喃自語，臉色更加難看。教科書裡的名詞和親眼所見的衝擊完全是兩回事。
“保持警惕，不要長時間注視這些東西！”陳陌低喝一聲，蘊含著一絲心法力量的聲音如同清泉般稍稍滌盪了隊員們心中升起的莫名煩躁和恐懼。他對這種精神層面的汙染尤為敏感。
中午時分，小隊找到一處相對穩固的、由幾塊巨大岩石形成的天然凹陷處休整。必須補充能量和水分了。
大家默默坐下，拿出壓縮乾糧和能量棒。食物依舊乏味，但在這種環境下，每一口都是在為生存和任務積蓄力量。陳陌仔細地分派著食物和清水，確保每個人都能得到基本的補充。他甚至將自己份內的一小塊高能巧克力掰開，強行塞給了臉色最差的雷浩和受傷的張猛。
“隊長，這……”張猛想推辭。 “吃下去，保持體力。你的傷需要能量恢復。”陳陌語氣不容置疑，又看向雷浩，“雷工，你也一樣，大腦需要糖分。” 這種細微處的關照，讓隊員們心中暖流淌過，驅散了些許環境的陰冷。
就在眾人默默進食，享受這短暫寧靜時，林雪突然做出了警戒的手勢，壓低聲音：“有情況！引擎聲！西南方向！”
所有人瞬間放下食物，迅速抓起武器，隱蔽到岩石後方，心臟驟然收緊。
果然，一陣微弱但逐漸清晰的引擎轟鳴聲從西南方的天空傳來，不同於地球飛行器的聲音，更低沉，帶著一種異樣的震顫。
很快，兩架塗裝著花旗聯邦和羅馬航天聯盟混合標誌的中型垂直起降偵察機，以一種近乎貼著嶙峋地面的危險高度，小心翼翼地穿行在能量亂流之中，朝著和陳陌小隊相同的東南方向飛去。它們的機動顯得非常謹慎，顯然也在極力規避著惡劣的環境和能量干擾。
“是花旗和羅馬的人！”李浩咬牙切齒，“他們果然也來了！狗鼻子真靈！”
“看他們的方向，目標也是那個訊號源。”雷浩調整著殘存裝置的觀測模式，“他們的技術似乎能更好地適應這裡的干擾，但也不敢飛太快。”
陳陌目光銳利地盯著那兩架逐漸遠去的偵察機。威廉·李的部隊剛剛遭受重創，這麼快就又派出了力量，而且是與羅馬聯盟聯合行動。這說明了花旗聯邦對那個異常訊號源的重視程度極高，甚至不惜與盟友（或者說暫時的利益合作者）分享情報和力量，也要搶先一步。
大國之間的競爭，無處不在，即使是在這片充滿死亡威脅的異域。
“他們飛得低，速度也不快，說明同樣忌憚這裡的環境。”陳陌冷靜地分析，“這對我們不完全是壞事。他們可能會幫我們‘探路’。”
“隊長，你的意思是……”張猛眼睛一亮。
“螳螂捕蟬，黃雀在後。”陳陌低聲道，“我們跟上去，保持安全距離。讓他們去承受第一波風險。”
這是一個冒險的決定，但也是目前形勢下最有利的選擇。利用競爭對手作為前驅，既能節省己方體力和消耗，又能觀察對方可能遭遇的危險，收集情報。
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