勝利的餘味，是摻著鐵鏽與灰燼的苦澀，粘稠地糊在每個人的口腔和肺葉裡，每一次呼吸都帶著灼痛和沉重的腥氣。
裂谷邊緣，死寂如同實質的裹屍布，層層壓下。方才還能量咆哮、怪物嘶鳴、光束縱橫的“破碎尖塔”區域，此刻如同被一隻無形的巨手扼住了喉嚨，所有聲響被瞬間抽空，只留下耳鳴般的空洞迴響。濃稠的、色彩詭異的毒霧失去了能量的支撐，如同慢鏡頭般緩緩沉降，如同落幕的帷幔，一點點露出下方被徹底摧殘、深不見底的深淵。對岸那座巨大的防禦塔徹底黯淡無光，塔身佈滿裂紋，像一具被遺棄的巨人骸骨，沉默地矗立著，成為這場慘烈戰鬥的墓碑。那些之前還張牙舞爪、不死不休的能量聚合體和被石化的厄里斯人守衛，此刻散落一地，徹底失去了所有活性，化作了真正的、冰冷的無機殘骸，彷彿它們那被強行維持了萬年的扭曲存在，只是一場終於醒來的噩夢所留下的殘渣。
然而，這突如其來的寂靜並非安寧，而是巨大爆炸後短暫的、令人心臟停跳的真空。空氣中依舊瀰漫著未散的能量焦糊味、臭氧的刺鼻氣息，以及濃得化不開的、屬於人類和怪物的血腥氣，混合著塵埃，吸入一口都讓人喉嚨發緊，胃部翻騰。
秦風、林雪、雷浩、小王等人僵硬地站在裂谷邊緣，探身望著下方依舊被淡淡殘餘彩霧籠罩的、一片狼藉的深淵，心臟如同被一隻冰冷的、沾滿粘液的巨手死死攥緊，幾乎無法跳動。通訊器裡，陳陌那聲嘶力竭、充滿決絕意味的“走！”之後，便只剩下令人絕望的沙沙雜音，再無任何聲息。而老李那邊……早在更早之前，那一聲劇烈的爆炸和隨之徹底消失的生命訊號，就已經說明了一切。
一種冰冷徹骨的不祥預感，如同藤蔓般纏繞而上，扼住了每個人的喉嚨，讓他們無法呼吸，無法言語。
“老李……隊長……”小王的聲音帶著無法抑制的哭腔和顫抖，這個年輕的隊員第一次如此直面戰友的慘烈犧牲，身體控制不住地微微發抖，臉色慘白，彷彿下一秒就要嘔吐出來。他緊緊攥著手中的步槍，指關節因為過度用力而發白，彷彿那是唯一能抓住的東西。
“閉嘴！”秦風猛地低吼一聲，聲音沙啞得如同破風箱，卻帶著一種不容置疑的、近乎粗暴的強硬。他眼眶通紅，血絲遍佈，但身為副隊長，此刻他必須強行壓下自己胸腔裡那幾乎要炸裂開的悲慟和恐慌，“雷浩！繼續嘗試聯絡隊長！用所有頻段，最高功率！林雪！警戒四周！眼睛都給我放亮一點！其他人，檢查裝備，我們……”
他的話頓住了，像是被什麼東西卡住了喉嚨。我們該怎麼辦？下去救援？裂谷深處情況完全不明，殘餘毒霧仍在瀰漫，結構極不穩定，隨時可能發生二次坍塌，下去無異於自投羅網，甚至可能連累可能生還的隊長。原地等待？天空中那顆若隱若現的猩紅“獨眼”如同懸頂之劍，絕不會給他們太多喘息的時間，誰也不知道下一次攻擊何時到來，以何種形式降臨。
就在這令人窒息絕望的猶豫時刻——
咻！
一道並不耀眼、卻無比凝實的湛藍色流光，如同逆飛的流星，撕破了下方稀薄的彩霧，以驚人的速度猛地從裂谷深處沖天而起，帶起微弱的氣流，隨即穩穩地、悄無聲息地落在眾人面前幾步遠的地方！
是陳陌！
他渾身上下沾滿了黏膩的、混合著怪物體液和岩石粉塵的灰燼，防護服多處撕裂，露出下面泛著微弱藍光、正在緩慢癒合的皮膚，幾處傷口還在緩緩滲著血。他臉色蒼白得嚇人，幾乎透明，氣息也有些不穩，胸口微微起伏，顯然消耗巨大。但那雙眼睛卻亮得驚人，如同在極寒中淬鍊過的寒星，深處蘊含著難以言喻的極致疲憊、深沉的悲慟，以及一絲……經過生死洗禮後更加深邃、更加冰冷的明悟。他心口的那枚藍晶，光芒不再像之前那樣時而劇烈波動，而是呈現出一種平穩、溫潤的狀態，似乎比之前更加內斂，卻也更加深不可測，彷彿內部蘊藏著一片沉寂的星海。
“隊長！”眾人又驚又喜，幾乎要不顧一切地撲上去。
陳陌卻猛地抬起一隻手，做了一個清晰而堅決的阻止手勢。他的目光如同實質般第一時間掃過在場每一個人，迅速確認沒有新的減員，然後定格在秦風臉上，聲音低沉、沙啞，卻帶著一種不容置疑的急促：“老李呢？”
秦風的嘴唇劇烈地哆嗦了一下，所有強裝的鎮定在這一刻幾乎崩潰。他艱難地、幾乎是恥辱地避開了陳陌那銳利如刀的目光，頹然地低下了頭，喉嚨裡發出一個破碎的音節，卻連一個完整的詞都說不出來。
一瞬間，陳陌什麼都明白了。那股在谷底節點核心即將爆發時感受到的、那股決絕而熾烈、帶著某種釋然意味的龐大意念，是真的。那個總是沉默寡言、靠在角落擦拭武器、關鍵時刻卻無比可靠、永遠頂在最前面的老兵；那個喜歡在休息時偷偷拿出被摩挲得邊緣發白的家人照片、看著看著就會露出憨厚笑容的漢子；真的用自己的方式，燃盡了最後一切，為他們，為自己，炸開了一條生路。
一股巨大的、冰冷的、如同深海寒流般的悲慟狠狠擊中了陳陌，讓他挺拔的身形幾不可察地微微晃了一下，彷彿瞬間被抽空了所有力氣。但他立刻深吸了一口飽含鐵鏽與灰燼的空氣，硬生生將這幾乎要將他靈魂都撕裂的劇烈情緒，強行壓回了心底最深處，冰封起來。現在，絕不是悲傷的時候。一秒鐘的遲疑，都可能帶來更多的死亡。
他閉上眼睛，彷彿是在為逝去的戰友默哀，又像是在極力感知著什麼。片刻後，他猛地睜開雙眼，眼神已然恢復了那種冰冷的、絕對的冷靜，語速極快地說道：“‘破碎尖塔’的節點暫時關閉了，能量供給中斷。但只是這一個。異化核心的主體意志已經被徹底驚動，它正在暴怒，我能感覺到……它正在從其他區域瘋狂抽調能量，試圖補充這裡的損耗，並且……報復即將來臨。我們必須立刻離開這裡，返回地下據點！快！”
彷彿是為了給他的話語做最殘酷的註腳，遠處的地平線上，傳來了更加沉悶、更加令人心悸的、連綿不絕的能量轟鳴聲！彷彿有無數巨獸正在地底甦醒、咆哮！而天空中的那顆猩紅獨眼，光芒似乎也變得更加刺眼和……“專注”？那冰冷的注視感陡然增強，如同一個沉睡的魔神，因為腳趾被狠狠刺痛而即將徹底睜開所有的眼睛，降下毀滅性的怒火！
沒有任何猶豫，求生的本能和對命令的絕對服從讓小隊立刻行動起來。秦風強忍悲痛，嘶啞地催促著隊員們。他們最後望了一眼那深不見底的裂谷和老李犧牲的方向，然後沿著來時艱難開闢出的、佈滿戰鬥痕跡的路徑，以最快速度向著那個隱藏的地下空洞入口撤離。每個人的心情都沉重得如同灌滿了鉛，失去了親密戰友的巨大悲痛、對未知前路的恐懼、以及劫後餘生的後怕交織在一起，沉默的行軍中瀰漫著一種令人窒息的悲壯氣氛。
途中，他們果然遭遇了幾波零星的、似乎是倉促調集過來、試圖攔截他們的怪物巡邏隊。這些怪物形態更加混亂，攻擊也顯得缺乏組織，更像是本能地撲殺過來。林雪趴在制高點，每一次狙擊槍響都必然有一隻怪物頭顱炸開，精準而冷酷。而陳陌的出手則更加簡潔高效，他甚至很少使用能量衝擊，往往只是身影如同鬼魅般一閃，手中凝聚的藍色光刃微現即隱，那些怪物便悄無聲息地碎裂倒地，傷口平滑如鏡。他對力量的運用顯然在生死之間又提升了一個層次，更加精準，消耗更小，但那份沉默和冰冷中透出的絕對效率，也讓隊員們感到一絲陌生的敬畏。
終於，他們再次找到了那條隱蔽的、被巨大岩石遮蔽的狹窄巖縫，依次快速鑽入，回到了那相對安全、散發著幽幽藍光的地下空洞。
空洞內，昏暗的藍光蕨類植物依舊在暗河邊幽幽閃爍，提供著唯一的光源。但據點裡的氣氛卻與離開時截然不同。艾蓮失魂落魄地坐在老李那已然整理過、蓋上了應急保溫毯的遺體旁，臉上淚痕未乾，眼神空洞，彷彿靈魂都被抽走了。凱洛斯則站在稍遠一些的地方，蒼老的臉上寫滿了哀傷和深深的敬意，他默默地將一些發光的苔蘚擺放在老李身邊，雙手做出一個複雜而古老的、屬於厄里斯文明的手勢，低聲吟誦著模糊的音節，為這位異族的勇士行著最後的悼念禮節。
看到陳陌等人安全回來，艾蓮猛地抬起頭，目光第一時間就觸及了陳陌那雙深不見底、帶著沉重悲慟卻又冰冷堅毅的眼睛，便已知曉他已然明瞭了一切。千言萬語堵在喉嚨口，最終只化作一聲壓抑不住的哽咽：“陳陌……老李他……”
“我知道。”陳陌的聲音異常平靜，卻帶著一種沉重的力量。他走到老李的遺體前，緩緩蹲下，動作輕柔地為他合上那未能瞑目的、彷彿仍帶著一絲擔憂的雙眼，手指拂過那粗糙而安詳的面容，彷彿要將這位老兵的樣貌深深銘刻在心裡。他的動作鄭重而溫柔，與之前戰鬥時的冷酷判若兩人。“他做得很好。沒有他果斷的犧牲，我們所有人，包括我，都已經死在了那座塔下。”
他沉默了片刻，彷彿在汲取某種力量，然後站起身，目光掃過沉浸在巨大悲傷中的每一位隊員，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種能穩定人心、驅散迷茫的力量：“記住這份痛苦，記住老李的犧牲。但不要讓悲傷壓垮我們，更不能讓恐懼支配我們。我們還活著，任務還沒有完成，威脅遠未解除。只有徹底阻止那個東西，摧毀異化核心，他們的犧牲才有意義，我們才能帶著他們的那一份，活下去。”
他的話如同強心劑，狠狠注入了隊員們幾乎被凍僵的心臟。秦風猛地抹了一把臉，挺直了脊背。林雪默默地將狙擊槍抱得更緊。小王擦去眼淚，眼神重新變得堅定。悲傷並未消失，但它開始轉化為復仇的火焰和更加堅韌的決心。
