威廉·李眼中閃過一絲不甘和狠厲。他知道，在目前的政治壓力下，大規模的直接衝突是下策。
“命令‘暗影’小隊，放棄原定干擾計劃，執行第二方案。”他冷聲道，“既然他們可能找到了點什麼，那就讓他們‘幫忙’探路好了。等他們出來，或者死在裡面……我們再‘接收’成果。記住，要乾淨利落，不能留下任何把柄。”
“是！‘暗影’小隊已待命，他們配備了最新的光學迷彩和空間潛行裝置，是我們最頂尖的特種滲透單位。”
威廉·李點點頭，目光再次投向螢幕上那片代表“寂靜風暴眼”的黑暗區域，嘴角勾起一絲冰冷的笑容。
螳螂捕蟬，黃雀在後。華夏人，希望你們喜歡我送的這份“大禮”。
……
方舟殘骸內部，未知通道。
陳陌在劇烈的咳嗽中再次醒來，喉嚨裡滿是鐵鏽味。急救藥物和高能針劑暫時穩住了他的情況，但經脈的創傷和能量的混亂遠非現代醫學能夠快速治癒。
他發現自己正被張猛揹著，隊伍在幽深冰冷的通道中緩慢前行。艾蓮透過通訊器遠端指導著方向，根據陳陌之前短暫連線時獲取的殘缺內部地圖和訊號源強度，試圖尋找中央控制室或者能源核心。
通道兩旁不時出現封閉的艙室，有些門牌上還能模糊辨認出“生態樣本庫”、“基因檔案室”、“神經介面實驗室”等字樣，顯示著這片區域的重要性。空氣中瀰漫著一股陳腐、冰冷又帶著一絲若有若無消毒水味的怪異氣息。
偶爾，他們能聽到牆壁內部傳來細微的刮擦聲，或者看到通風口深處一閃而過的詭異反光，讓人毛骨悚然。這座死亡的方舟，似乎並未完全沉寂。
“停！”負責前方探路的林雪突然舉起手，低聲道，“有情況。”
隊伍立刻停止，警惕地戒備四周。
只見前方通道拐角處，躺著一具屍體。那不是厄里斯人的遺骸，而是穿著現代防護服的屍體！防護服胸口有一個清晰的標誌——花旗聯邦的星條旗！
“花旗的人？”秦風眉頭緊鎖，“他們怎麼進來的？什麼時候進來的？”
隊員們立刻散開警戒，雷浩和林雪小心上前檢查。
“死亡時間不超過48小時。”林雪檢查了屍體狀態，“頸部被利器瞬間切斷，一擊致命。武器被取走了，裝備包也被翻動過。”
雷浩檢查著屍體周圍的痕跡：“不是怪物乾的。傷口太整齊了，是高速能量刃或者極鋒利的冷兵器。而且……對方處理得很乾淨，幾乎沒留下什麼痕跡。是專業人士。”
所有人的心都沉了下去。除了門外那些怪物，這艘死亡的方舟裡，還有另一批危險的“訪客”——花旗聯邦的精銳特種部隊！他們顯然透過其他不為人知的入口提前進入了這裡，並且手段狠辣。
“看來，有人想當黃雀。”秦風的聲音冰冷，“全體提高警惕，我們可能不僅要面對遺蹟的危險，還要提防同類的刀子。”
隊伍氣氛更加凝重，沉默地繼續前進。
終於，在穿過一道需要雷浩破解才能開啟的隔離門後，他們抵達了一個相對寬敞的大廳。大廳中央有一個環形的控制檯，上方懸浮著一個巨大的、結構複雜但光芒極其黯淡的水晶核心。四周牆壁上佈滿了各種早已熄滅的螢幕和資料介面。
這裡，似乎就是訊號源的終點，某個區域性的控制中心或資料庫節點。
然而，控制檯前，赫然站著三個身影！
他們穿著花旗聯邦最新式的、帶有光學迷彩功能的黑色作戰服，裝備精良，行動間悄無聲息。其中一人正在試圖將某種資料接入裝置連線到控制檯介面，另一人持槍警戒，第三人則站在中間，似乎是指揮官。
聽到身後的動靜，那三名花旗特種兵瞬間轉身，舉槍瞄準，動作迅捷而統一。他們的眼神冰冷而警惕，沒有任何交流的意圖。
華夏小隊也立刻舉槍對峙！雙方在這沉寂萬年的控制室內劍拔弩張，氣氛瞬間降至冰點！
“放下武器！這裡是華夏聯邦探索區域！”秦風冷聲警告。
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