“而那些‘星空獵手’，”艾蓮切換畫面，顯示出那恐怖造物的模糊影像，“它們很可能不是‘迴響’本身的造物，而是……被‘異化核心網路’吸引來的、或者說被其‘呼喚’來的某種……宇宙層面的‘清道夫’或‘巡警’。它們遵循著某種我們無法理解的古老協議，專門清除像‘異化核心’這樣失控的、可能對宇宙結構或某些更古老存在構成威脅的‘異常點’。”
“也就是說，”秦風聲音乾澀，“厄里斯人其實是死在了自己製造的‘淨化者’和引來‘清道夫’手裡？”
“可以這麼理解。而月球遺蹟、方舟殘骸，可能只是那個龐大網路破碎後的一小部分。”艾蓮點點頭，臉色越發蒼白，“更可怕的是，根據核心最後傳來的碎片資訊，以及孫教授的異常……我認為，那個‘異化核心網路’的集體意識可能並未完全消亡，而是以某種我們無法理解的形式殘存、潛伏，甚至……正在嘗試復甦和擴散。它可能將我們人類，視為了新的‘宿主’或‘養料’。”
“而花旗聯邦的‘特洛伊’計劃，那些試圖模仿和利用‘迴響’力量的蠢貨，”陳陌緩緩開口，聲音冰冷，“他們不是在玩火，他們是在已經注滿燃油的倉庫裡點燃了打火機，並且成功吸引了‘消防員’的注意——只不過這些‘消防員’的滅火方式，是將整個倉庫連同周圍街區一起從世界上抹掉。”
他的話語讓所有人脊背發涼。威廉·李和他的艦隊，就是最好的例子。
“我們必須立刻將這一切警告全人類！”艦長猛地一拍桌子，“這不是華夏一國的危機，這是整個文明的危機！”
“但其他國家會信嗎？”一位軍官悲觀地說，“花旗剛剛覆滅，我們的話在他們聽來可能像是勝利者的謊言和威脅。羅馬聯盟會觀望，天竺和扶桑可能會趁機索要好處甚至落井下石！”
大國政治的骯髒和短視，在此刻顯得尤為致命。
“無論如何，必須嘗試！”秦風堅定地說，“同時，我們必須立刻返回月球基地，孫教授的異常必須立刻處理！他身上發生的變化，可能是‘異化核心’試圖滲透我們世界的一個關鍵跳板！”
會議迅速做出了幾項決議：立刻以最高優先順序撤離“寂靜風暴眼”；向UNSC及主要國家通報情況（儘管效果存疑）；全力研究已獲得資料，尋找對抗“迴響”汙染和星空獵手的方法；最高警戒等級應對孫教授異常事件。
會議結束後，陳陌和艾蓮回到了臨時分配給他們的休息艙。張猛已經被轉移到醫療艙，情況穩定但仍在昏迷。
艙門關閉，只剩下兩人時，那強撐的鎮定才徹底消散。陳陌疲憊地靠在牆壁上，幾乎站立不穩。艾蓮連忙扶住他，小心地幫他脫下破損的作戰服，露出精悍卻佈滿新舊傷痕的身體，心口那枚藍色晶體依舊散發著溫潤的光芒。
艾蓮拿出醫療箱，默默地為他處理傷口，手指偶爾劃過他滾燙的皮膚，感受到其下依舊有些紊亂的能量流動。
“下次……別再這樣冒險了。”艾蓮的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，低著頭，仔細地擦拭著他肩上的一道深可見骨的爪痕，“你差點……差點就回不來了。”
陳陌看著她低垂的眼睫和緊抿的嘴唇，感受到她壓抑的擔憂和後怕，心中微微一暖。他抬起手，輕輕覆蓋在她忙碌的手背上，那手上還沾著消毒藥水。
“有些險，必須冒。”他的聲音低沉卻溫和，“為了你們能活下來，值得。”
艾蓮的手微微一顫，沒有抽開，只是沉默了片刻，才低聲道：“……餓了嗎？我那裡還有幾塊厄里斯應急口糧，雖然難吃，但能補充能量。”
陳陌確實感到一陣強烈的虛弱和飢餓感襲來，點了點頭。
艾蓮拿出那金屬味的壓縮餅乾和水，兩人靠在艙壁旁，默默地分食著這簡陋卻救命的食物。冰冷乾燥的餅乾劃過喉嚨，帶來的卻是支撐生命的熱量。在這寂靜的休息艙內，窗外是飛速掠過的、隱藏著無盡危險的星空，身邊是彼此依靠的戰友，一種難以言喻的、混雜著悲傷、恐懼、溫暖和堅定的複雜情緒在 silently 流淌。
“你的身體……”艾蓮吃完最後一口餅乾，看向陳陌心口的晶體，“和它的融合，似乎更深了。剛才……你好像能理解它們的一絲意念？”
陳陌微微皺眉，感受著體內那與晶體幾乎融為一體的能量迴圈：“不完全算是理解，更像是一種……本能的共鳴和對抗。晶體似乎對它們充滿敵意，也帶著一種……古老的悲傷。它好像在保護我，同時也想借我的手，去完成某種未盡的使命。”
他頓了頓，看向艾蓮：“我需要你的幫助，艾蓮。我需要更深入地瞭解它，掌控它。下一次，我不能只靠運氣和本能去嚇阻它們。”
艾蓮重重地點了點頭，眼中重新燃起科研工作者的銳利光芒：“我會的。結合我們獲得的資料和日誌，還有你提供的感受，我一定可以找出其中的規律和原理！我們一定能找到辦法！”
就在兩人稍稍恢復了一些體力和精神，準備進一步交流時——
嗚——！
淒厲的警報再次響徹“女媧號”！
“怎麼回事？！”陳陌猛地站起。
通訊器裡傳來雷浩驚恐萬分的聲音：“不是獵手！是……是孫教授！他……他發出的訊號……剛剛突然增強了上千倍！而且……而且月球基地傳來訊息……孫教授他……他消失了！！”
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