龍淵基地指揮中心的燈光徹夜未明。高建國大校站在巨大的全息戰略圖前，眉頭擰成了一個川字。圖上，代表華夏控制區的藍色區域被一圈刺目的紅色（深淵迴響汙染區）和剛剛標註出的、散發著幽邃光芒的星海之門圖示緊緊擠壓著，顯得脆弱而孤立。
艾蓮展示的“龍淵基地擴建計劃”藍圖固然振奮人心，那多層能量護盾和環境淨化單元的設計堪稱精妙，足以將基地的生存和科研能力提升數個等級。但藍圖越是宏偉，背後所需的資源就越是令人窒息。
後勤部長王海，一個平日裡總是樂呵呵的胖子，此刻拿著剛彙總出來的物資需求清單，額頭上的冷汗幾乎沒停過。他聲音乾澀地彙報著，每念出一個數字，指揮中心內的氣氛就凝重一分。
“……初步估算，一期擴建工程，僅護盾系統核心和首批淨化單元，就需要高純度‘幽能結晶’至少五十噸，‘塑形合金’超過兩百噸，另外還有清單上的這十七種厄里斯特有稀有元素，目前基地庫存加起來不到需求的百分之五……”王海的聲音越來越小，“這還不包括支撐如此龐大能量系統運轉所需的、遠超現在供應能力的能源核心升級，以及相應的建築材料、人力成本……”
全息圖上，代表資源庫存的條形圖幾乎全線飄紅，與那龐大的需求形成了絕望的對比。
“我們現有的採集點，產能已經開到最大，連巡邏隊都在執行任務時順便蒐集散落的資源，但依舊是杯水車薪。”一位負責後勤的軍官補充道，臉色疲憊。
高建國沉默著，目光掃過清單上那幾個最關鍵的資源名稱：幽能結晶、塑形合金……這些都是方舟科技中明確記載的、用於高階能量傳導和奇異材料合成的必需品，地球和月球上極為罕見，甚至不存在。它們的礦脈，大多分佈在遠離基地、深入危險區域的所在。
“資料庫裡標註的富礦點呢？”高建國沉聲問。
情報官立刻調出幾張模糊的衛星圖和地質掃描結果：“根據方舟資料庫和我們的初步勘探，距離我們最近、儲量最豐富的一處‘幽能結晶’礦脈，位於東南方向一百二十公里處的‘碎星峽谷’。另一處‘塑形合金’的主要伴生礦‘震顫玄鐵礦’，則在西北九十公里的‘鐵脊山脈’邊緣。”
畫面切換，顯示出碎星峽谷的影像——那是一片地形極其複雜的裂谷地帶，巨大的紫色晶簇如同森林般叢生，峽谷中瀰漫著詭異的能量霧氣，電磁干擾極其強烈。不時可以看到一些甲殼閃爍著幽光、形似巨蠍與甲蟲混合體的生物在晶簇間穿梭。
“碎星峽谷環境惡劣，能量場極不穩定，強幹擾嚴重影響了我們的遠端探測。但可以確定，那裡盤踞著大量以幽能結晶為食的異生生物，暫命名為‘晶噬獸’。”情報官放大了幾隻晶噬獸的影像，它們鋒利的口器和閃爍著能量光澤的甲殼令人不寒而慄，“它們極具攻擊性，且似乎能利用環境中的幽能，初步判定威脅等級至少為二級（小隊級威脅），不排除存在三級（連隊級威脅）甚至更強的個體。”
“鐵脊山脈的情況同樣複雜，”情報官切換畫面，顯示出嶙峋陡峭、閃爍著金屬光澤的山脈，“山脈中存在著強烈的重力異常區和未知的地磁風暴，環境惡劣。玄鐵礦區附近活躍著一種能操控岩石和金屬的‘巖核傀儡’，據資料庫碎片記載，可能是厄里斯文明毀滅時期失控的防禦構造體或工業機器人殘骸，戰鬥力不明，但極其難纏。”
兩個地點，無一不是龍潭虎穴。
“我們沒有選擇。”高建國的聲音打破了沉寂，帶著不容置疑的決斷，“基地擴建是生存的唯一途徑，星海之門的出現讓這一切變得更加緊迫。資源，必須拿到手！”
他目光銳利地看向眾人：“命令：第一，工程部集中現有資源，優先建設勘探和採礦所需的裝置生產線，特別是基於新科技的重型採礦機械和防護裝備。第二，作戰部立刻制定對‘碎星峽谷’和‘鐵脊山脈’的勘探及佔領計劃。第三，偵察單位加大對這些區域的偵查力度，我需要更詳細的地形、怪物分佈和能量場資料！”
他的目光最終落在剛剛接到命令、代替仍在恢復期的陳陌前來與會的龍牙小隊副隊長身上：“告訴你們隊長，讓他儘快恢復。拿下這些資源點，需要他的力量。”
“是！大校！”副隊長立正敬禮，神情肅穆。
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醫療隔離室內，艾蓮細心地用溼毛巾擦拭著陳陌的臉龐。他的臉色已經好了很多，呼吸平穩，只是依舊沒有醒來。那新型抑制器穩定地工作著，手臂上的光繭內，藍晶能量與汙染能量的拉鋸戰似乎進入了一種微妙的平衡，甚至偶爾能看到的汙染能量被一絲絲轉化、吸納的跡象。
“陳陌，你聽到了嗎？基地需要你，大家需要你。”艾蓮低聲說著，將一份基地內部通訊簡報放在他枕邊，上面有高建國關於資源危機的通報和動員令，“碎星峽谷……那裡很危險，但沒有那些晶體，我們的護盾就無法建成。我知道你一定能趕得及……”
她注意到陳陌的指尖又輕微地動了一下，彷彿在回應她的話。希望如同涓涓細流，持續滋潤著她焦灼的內心。
為了幫助陳陌恢復，也為了應對即將到來的資源開採可能遇到的醫療問題，艾蓮利用實驗室的新裝置，開始嘗試合成一種能夠溫和刺激生命活力、促進能量代謝的營養劑。她將從基地溫室培育出的、一種異世界適應性植物的萃取液，與少量提純後的低活性藍晶能量粉末混合，再加入一些穩定劑。
實驗臺上，幾種溶液在精密儀器的作用下緩緩融合，散發出淡淡的、令人心曠神怡的藍色熒光。
“希望能有用……”艾蓮小心翼翼地收集著成品。
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基地的資源困境，並非只有內部人員知曉。
花旗聯邦前進基地，威廉·李聽著屬下“鼴鼠”傳來的情報，臉上露出了殘忍而愉悅的笑容。
“碎星峽谷？晶噬獸？呵呵，真是個好地方。”他晃動著手中的能量飲料，“華夏人胃口不小，但也不怕被撐死。命令‘幽靈’小隊，給他們加點料。不必正面衝突，在他們勘探和運輸的路上製造點‘意外’，比如吸引一些大規模的獸潮，或者‘幫’他們驚動一下峽谷裡沉睡的大傢伙。記住，要像自然發生的一樣。”
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