碎星峽谷的佔領與防禦戰，其慘烈程度和最終戲劇性的勝利，如同投入平靜湖面的巨石，在異世界各大勢力間激起了巨大的漣漪。龍淵基地雖然付出了沉重的代價，但成功獲取了一處極其富饒的幽能結晶礦脈，並初步建立了前哨站，這標誌著華夏聯邦在厄里斯的擴張邁出了實質性的一大步，自然也引來了各方複雜的目光。
首當其衝做出反應的，並非一直暗中使絆子的花旗聯邦，反而是看似保持距離的羅馬航天聯盟。
戰鬥結束後的第五天，當峽谷前哨站的建設在援軍和大量工程機械的湧入下初具規模，防禦體系也得以大大加強時，一支由三艘造型優雅、塗裝著羅馬聯盟金鷹與橄欖枝徽章的大型垂直起降飛行器組成的編隊，在事先進行了符合外交禮儀的通報後，抵達了龍淵基地外圍空域。
來的正是以索菲亞·瓦倫丁為首的羅馬聯盟正式使團。與上次索菲亞獨自乘坐小型偵察機的低調不同，這次來訪顯得正式且頗具分量。飛行器穩穩降落在基地指定的接待區，艙門開啟，索菲亞率先走出。她依舊穿著那身剪裁合體、兼具功能性與美感的銀灰色外交官制服，金髮挽起，面容精緻，帶著無可挑剔的優雅微笑。她的身後，跟隨著數名同樣衣著正式的文職外交官，以及一隊身穿先進外骨骼裝甲、眼神銳利、紀律嚴明的“聖騎士”護衛隊，無聲地展示著羅馬聯盟的肌肉與實力。
高建國大校親自在停機坪迎接，陳陌作為基地安保負責人和此次碎星峽谷行動的關鍵人物，也身穿筆挺的軍裝，站在高建國身側。他的臉色依舊有些蒼白，但身姿挺拔，目光沉靜，經過幾天的休整和艾蓮特製營養劑的調理，內息初步平復，只是經脈的損傷和汙染能量的隱患仍需時間慢慢清除。
“高將軍，陳陌隊長，再次見面，不勝榮幸。”索菲亞微笑著伸出手，漢語流利而標準，“恭喜貴方在碎星峽谷取得的輝煌勝利。能夠在那樣艱難的環境下成功獲取資源並站穩腳跟，實在令人驚歎不已。”她的祝賀聽起來真誠，但那雙碧藍的眼睛深處，卻閃爍著一絲不易察覺的審視和算計。
“瓦倫丁特使過獎了，不過是僥倖慘勝，付出了巨大的犧牲。”高建國與她握手，語氣不卑不亢，帶著軍人特有的硬朗，“不知此次到訪，有何指教？”他直接切入主題，沒有過多寒暄。基地百廢待興，他沒時間浪費在外交辭令上。
索菲亞微微一笑，對高建國的直接並不意外：“將軍快人快語。我們此次前來，一是代表羅馬航天聯盟，對貴方在碎星峽谷戰役中英勇犧牲的將士表示誠摯的哀悼和敬意。”她微微頷首，表情變得莊重，“二是，希望能與貴方就未來的合作可能性，進行更深入和正式的探討。”
一行人被引往基地的會議室。沿途，索菲亞及其隨行人員看似隨意，實則目光敏銳地觀察著基地的佈局、新建的設施、士兵的精神狀態以及那些明顯採用了新技術的工程裝置。陳陌能感覺到，那些“聖騎士”護衛隊員的視線如同精密掃描器般，不動聲色地收集著一切資訊。
會議室內，雙方分列長桌兩側。氣氛看似和諧，實則暗流湧動。
“高將軍，”索菲亞優雅地端起工作人員奉上的清茶（基地利用異世界植物培育出的替代品，味道清香略帶苦澀），“貴方在碎星峽谷的表現，尤其是最後應對獸潮和那隻……恐怖獸王的手段，令人印象深刻。那似乎並非單純的武力對抗，其中蘊含著對能量場和生物特性的精妙理解和應用。這讓我們相信，貴方從‘方舟’中獲得的知識遺產，遠比外界猜測的更加深遠和實用。”
她輕輕放下茶杯，目光轉向陳陌，笑意更深：“陳陌隊長在戰鬥中的表現更是堪稱傳奇，以個人偉力扭轉戰局，實在令人欽佩。想必您對能量的掌控，也得益於那非凡的收穫吧？”
這話語中的試探意味已然相當明顯。高建國面色不變，心中卻是一凜，對方的情報工作果然細緻，雖然可能不清楚具體細節，但顯然將勝利的關鍵與方舟資料和陳陌的個人能力聯絡在了一起。
“特使小姐謬讚了。”陳陌平靜地開口，聲音沉穩，“勝利歸於所有英勇作戰的將士和基地科研人員的支援。厄里斯危機四伏，任何一點技術的進步和力量的提升，都是為了生存，別無他意。”他巧妙地將話題引向共同生存，避開了具體技術的探討。
索菲亞笑了笑，不再糾纏於此，轉而說道：“當然，生存是第一要務。也正是基於此，我們羅馬聯盟認為，在厄里斯這片充滿未知與危險的土地上，各大探索勢力之間，除了競爭，更應該存在合作的空間。尤其是面對某些……共同的、超越單個國家能力的威脅時。”她的話語中若有所指。
她身後的副官適時地打開了一個手提箱，投射出一幅全息星圖，重點標註了厄里斯星球上幾處已知的、能量反應異常強烈的危險區域，其中甚至包括星海之門附近的空間。
“我們聯盟的探索隊，在另一片大陸的勘探過程中，也發現併成功佔據了一處前哨站遺蹟，”索菲亞緩緩說道，語氣帶著一絲恰到好處的自豪，“並從中獲得了一些獨特的技術和資源，尤其是在應對複雜地質環境、能量風暴以及……某些精神汙染方面，略有心得。”
她輕輕一點，全息圖上展示出幾種羅馬聯盟的特有裝備：一種能夠生成穩定力場、緩衝重力異常和地質震動的“緩震凝膠”發射器；一種可以錨定地脈能量、減少地磁風暴影響的“地脈穩定器”；以及一種小巧的、似乎能散發特殊波動、安撫精神躁動的個人佩戴裝置。
“我們注意到，貴方計劃中的擴張，尤其是向鐵脊山脈等區域的推進，必然會遇到類似的重力異常和地質災害問題。而大規模基地的運轉和人員聚集，精神層面的威脅也將與日俱增。”索菲亞的聲音充滿了誘惑力，“我們願意在這些領域，向貴方提供技術支援和新進裝置，幫助貴方更高效、更安全地獲取資源，鞏固據點。”
高建國和陳陌對視一眼，心中瞭然。對方果然是有備而來，拿出的正是華夏目前急需或者即將面臨短板的技術。
“那麼，羅馬聯盟的希望得到什麼呢？”高建國沉聲問道，天下沒有免費的午餐。
索菲亞的笑容變得更加明媚，但話語中的分量卻陡然加重：“我們希望的回報十分合理。首先，我們希望獲得碎星峽谷出產的部分幽能結晶份額，比例可以詳談。其次，我們希望能與貴方共享部分關於‘方舟’核心資料庫的非涉密資訊，尤其是關於厄里斯文明歷史、能量體系以及……星海之門的基礎研究資料。最後，我們希望建立一種更高級別的資訊互通和危機應對機制，共同應對可能出現的、區域性的重大威脅。”
她頓了頓，身體微微前傾，聲音壓低了一些，卻帶著一絲不容忽視的警示意味：“高將軍，陳隊長，請相信，這並非交易，而是基於現實考慮的共贏提議。貴方的快速發展固然令人欽佩，但也必然會引起某些勢力的過度關注和……不安。據我們所知，花旗聯邦的威廉·李上校近期活動頻繁，與扶桑、天竺的接觸也明顯增多。如果貴方堅持過於……‘獨立自主’的策略，很難說不會促使某些臨時性的聯盟形成，這對我們雙方都沒有好處。畢竟，平衡，才是長久之道。”
話語中的合作提議與隱含的威脅，被索菲亞用最優雅的方式包裹著，擺在了桌面上。她暗示如果華夏拒絕，羅馬聯盟可能轉而與花旗聯邦等勢力合作，對華夏進行制衡。
會議室內陷入了短暫的沉默。高建國面色凝重，手指輕輕敲擊著桌面。對方提出的條件極其苛刻，尤其是共享方舟資料，幾乎觸及了核心利益底線。但對方展示的技術和提出的地緣政治風險，又確實是華夏需要面對的現實。
陳陌安靜地坐著，感知卻放在索菲亞和她身後的護衛身上。他能感覺到，那位護衛隊長體內蘊含著不弱的能量波動，顯然也非普通人。這次來訪，示好與示威並存。
“特使小姐的提議，涉及重大，並非我一人可以決定。”高建國終於開口，語氣沉穩，“我們需要時間內部討論和評估。不過，對於貴方提出的資訊互通和危機應對機制，我方原則上是贊成的。至於技術合作和資源交換的具體細節，我們需要看到更詳細的方案和評估報告後再做答覆。”
