持續數年的第二次忍界大戰，終於在這一紙並不平等、卻代表了暫時和平的條約簽署後，正式落下了帷幕。木葉，作為最終的勝利者，雖然也是傷痕累累，但成功地維護了其忍界第一忍村的地位，聲望達到了一個新的高峰。
……
木葉大軍開始分批撤離邊境，返回村子。
在部隊即將開拔的前夜，自來也獨自一人找到了正在營地邊緣，望著星空默默恢復查克拉的星炎。
“星炎。”自來也的聲音少了往日的跳脫，多了幾分鄭重。
“自來也老師。”星炎轉過身。
自來也看著眼前這個少年，短短數年，他已經從一個需要自己指導的畢業生，成長為了足以在戰場上扭轉乾坤、令敵人聞風喪膽的“蒼炎魔瞳”。他心中感慨萬千。
“戰爭結束了，我們很快就要回村了。”自來也說道，然後話鋒一轉，“但是，我暫時不回去了。”
星炎目光微動，並沒有感到太意外。他想起了那片廢墟中的三個孩子。
“是因為……彌彥他們？”星炎問道。
自來也點了點頭，眼神變得深邃而堅定：“嗯。那三個孩子，尤其是長門……我總覺得，他們身上蘊含著某種可能，某種……關乎未來忍界命運的可能。大蛤蟆仙人的預言一直縈繞在我心頭。我想留下來，教導他們，觀察他們，看看他們是否能走上那條通往和平的道路。”
他拍了拍星炎的肩膀：“村子那邊，就交給你們了。朔茂、水門，還有你……木葉的未來，需要你們這樣的年輕人來支撐。團藏那個老傢伙，還有村子裡的那些暗流……你要小心。”
星炎看著自來也眼中那份不容置疑的決意，知道這是他深思熟慮後的選擇。他點了點頭：“我明白了。請您也多保重，雨之國……並不安全。”
“哈哈，放心吧！我可是妙木山的蛤蟆仙人自來也大人！”自來也又恢復了那副豪邁的樣子，大笑著，“說不定下次見面，我就能寫出轟動忍界的暢銷書了！”
笑聲在夜風中飄散，帶著一絲離別的悵惘，也帶著對未來的期待。
第二天，木葉大軍啟程。
在隊伍經過那片廢墟時，星炎看到，自來也的身影已經站在了那裡，他的身邊，是三個小小的、眼中帶著忐忑、希冀與無比堅定光芒的孩子——彌彥、小南和長門。
自來也朝著大軍的方向揮了揮手，然後轉身，帶著三個孩子，走向了雨之國深沉的內部，走向了一個未知的、充滿挑戰的未來。
綱手看著自來也離去的背影，眼神複雜，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。大蛇丸則面無表情，不知道在思索著什麼。
波風水門來到星炎身邊，與他並肩而立，看著那消失在雨幕中的幾個黑點。
“自來也老師，選擇了一條艱難的道路啊。”水門輕聲道。
“每個人都有自己必須走下去的路。”星炎的聲音平靜，他收回目光，看向前方通往木葉的道路。
戰爭的硝煙已經散去，和平的曙光已然降臨。
“回村吧，水門。”星炎說道，邁開了腳步。
“嗯。”水門點了點頭，金色的髮絲在初升的陽光下熠熠生輝。
