砂隱潰敗的塵埃落定，木葉西部大營沉浸在一種壓抑的興奮之中。宇智波星炎以一己之力擊潰砂隱王牌部隊、破解禁忌結界、逼退代理風影及砂隱高層的訊息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了整個營地。普通忍者看向星炎及其第十班的目光中，充滿了敬畏與感激。
大蛇丸帶來的援軍開始協助清理戰場，收斂陣亡者遺體。他本人則如同一條黏溼的蛇，饒有興致地觀察著星炎，尤其是當星炎偶爾指尖竄起一縷蒼白色火苗檢查某些結界殘骸時，那金色的豎瞳便會微微收縮。
“那種火焰…並非單純的查克拉性質變化。”大蛇丸沙啞的聲音在星炎身側響起，帶著毫不掩飾的探究欲，“它似乎能直接干涉能量結構，甚至…觸及靈魂層面。星炎君，這真是宇智波血脈能帶來的力量嗎？”
星炎散去指尖的火焰，目光依舊停留在南方，彷彿能穿透重重沙丘，看到砂隱營地的混亂。他沒有回答大蛇丸的問題，而是反問道：“東部戰線情況如何？”
大蛇丸舔了舔嘴唇，似乎對星炎的迴避並不意外：“自來也那個笨蛋和波風水門小子還在和霧隱糾纏。‘血霧裡’的瘋子們很難纏，不過暫時僵持住了。”他話鋒一轉，眼中閃過一絲詭光，“倒是北面…巖隱的那群老鼠，最近在草之國邊境的活動頻繁得有些異常。”
星炎終於將目光轉向大蛇丸：“大野木按捺不住了？”
“誰知道呢。”大蛇丸低笑，“三代土影可是個不見兔子不撒鷹的老狐狸。不過，砂隱在我們這裡吃了這麼大虧，訊息傳開，難免會讓某些人產生誤判，以為木葉露出了破綻。”
就在這時，一名暗部忍者瞬身出現，單膝跪地，將一份帶有火影印章的密信呈給星炎：“星炎大人，火影大人急件！”
星炎接過密信，快速瀏覽，眼神微凝。
“星炎老師，是新的任務嗎？”凱立刻湊了上來，臉上還帶著未褪的戰鬥興奮。
玄間和惠比壽也投來詢問的目光。
星炎將密信遞給玄間，讓他們傳閱。“砂隱暫時無力組織大規模進攻，西部戰線壓力大減。指揮部命令，我們第十班，即日啟程，北上前往草之國邊境，協助當地守軍，密切監視巖隱動向，並評估其直接參戰的可能性。”
“巖隱要參戰了？”惠比壽推了推墨鏡，語氣凝重，“如果他們在這個時候加入，我們就要面臨三線作戰了。”
“這正是火影大人所擔憂的。”星炎平靜地說，“我們必須確保北方防線的穩固，至少，要摸清大野木的意圖和底線。”
大蛇丸在一旁陰惻惻地笑道：“呵呵，看來星炎君又要去給土影閣下一個大大的‘驚喜’了。需要我代為向西線的同僚們告別嗎？”
“不必。”星炎冷淡回應，隨即對第十班下令，“給你們半小時休整和準備。半小時後，營地西側集合出發。”
“是！”凱、玄間、惠比壽齊聲應道，立刻轉身奔向自己的帳篷，開始迅速整理行裝。
大蛇丸看著星炎，意味深長地說：“北方的戰場可不比這裡。巖隱的忍者，就像他們居住的岩石一樣，頑固、堅韌，而且…很懂得利用地利。祝你好運了，星炎君。希望下次見面，還能看到你這雙…迷人的眼睛。”說完，他發出低沉的笑聲，身形緩緩沉入地下消失不見。
星炎對大蛇丸最後的話語恍若未聞，他獨自走到營地邊緣，眺望著北方。寫輪眼中三勾玉緩緩旋轉，映照著遠方的天際。巖隱…大野木…塵遁…比起砂隱，這或許是一個更值得認真一點的對手。
半小時後，木葉西部營地西側。
第十班三人已然整裝待發。凱依舊是一身綠色的緊身衣，精神抖擻；玄間檢查著忍具包裡的千本和兵糧丸；惠比壽則攤開了一張北境和草之國的粗略地圖，做著最後的路線規劃。
星炎的身影準時出現，他沒有多言，只是簡單地說了一句：“出發。”
四人身影閃動，迅速離開了這片他們奮戰多日的沙漠，化作幾道模糊的影子，向著北方，向著那片即將被戰火點燃的群山與荒原，疾馳而去。
風，掠過他們的身影，帶來遠方隱約的、屬於不同國度的氣息。
離開風沙漫卷的西部邊境，越往北行，空氣便愈發乾燥寒冷，植被也從耐旱的灌木逐漸變為耐寒的針葉林木。宇智波星炎率領第十班在崎嶇的山地與稀疏的林地間高速穿行，目標直指火之國與草之國的交界地帶。
連續數日的趕路，對於擁有影級查克拉和體力的星炎而言自然不算什麼，但對於凱、玄間和惠比壽來說，卻是不小的負擔，尤其是在經歷了與砂隱的高強度戰鬥後。然而，三人都咬牙堅持著，沒有絲毫抱怨，反而將這次長途奔襲視為一種修煉。
“速度太慢。”星炎的聲音在前方響起，平淡無波，卻讓後方三人心中一緊。他並未回頭，但寫輪眼的洞察力足以讓他掌握整個隊伍的每一個細節。“查克拉流動散亂，呼吸節奏失衡，不必要的動作太多。以這種狀態進入可能爆發衝突的區域，與送死無異。”
凱聞言，立刻努力調整呼吸，試圖將八門遁甲帶來的爆發性查克拉更平順地融入長途奔襲中。玄間則開始有意識地減少每一個動作的幅度，力求最簡潔高效。惠比壽一邊奔跑，一邊在腦中飛速計算著最優的查克拉分配方案。
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