走廊裡的溫度驟然升高，康拉德身後的親衛隊立刻舉槍上前，黑洞洞的槍口齊刷刷對準了伊芙。而查理斯的特戰隊也閃電般列陣迎上，兩股武裝力量在狹窄的走廊中形成劍拔弩張的對峙。
康拉德的目光在伊芙周身燃燒的紅蓮業火上短暫停留，又瞥了眼緊隨其後走出的林樂微。他迅速調整面部肌肉，臉上的陰晴不定瞬間變成痛心疾首道。
“伊芙，叔父理解你的悲痛，失去至親確實會讓人失去理智。但你這樣毫無根據的指控實在”他恰到好處地停頓，搖了搖頭，像是一個包容任性晚輩的慈祥長輩。
“暫緩公佈叔父的死訊，完全是為了平穩西南的局勢，防止心懷不軌之徒藉機生事。叔父這一生都奉獻給了西南邊防，若此時出了差池，他老人家在天之靈，也難以安息啊！”
林樂微站在伊芙身側，不動聲色地觀察著康拉德。對方的演技堪稱完美，眉宇間凝結的沉痛與哀慼，絲毫不亞於伊芙這個親孫女。
康拉德目光真誠地注視著伊芙，語氣誠懇地保證道：“伊芙，你放心。等軍區完成必要的權力交接，穩定局勢後，我保證會第一時間向外界公佈元帥的死訊，並以最隆重的儀式來告慰叔父的在天之靈。
在說到“權力交接”時，他的咬字格外清晰，目光意有所指地看向伊芙。
伊芙聽完康拉德的一番慷慨陳詞，紅唇勾起一抹譏誚的弧度：“叔父這番說辭倒是冠冕堂皇，不過恕我不敢苟同。”
她上前一步，火鞭在空氣中劃出灼熱的軌跡：“西南軍隸屬於聯邦軍事體系，不是坎貝爾家族的私產！叔父若真是為大局考量，就該立即向聯邦政府通報祖父的死訊，由上議院儘快擬定新的統帥人選。”
康拉德的臉色瞬間陰沉下來，但很快換了副語重心長的表情，搖頭嘆息道：“伊芙，你還太年輕，不懂政治的複雜性”
“正因年輕，不懂可以慢慢學。倒是堂叔這把年紀了，難道連‘軍權歸政’的基本道理都不明白？”伊芙毫不客氣地截斷他的話，烈焰在她眸中跳動，“祖父生前威望卓著，聯邦政府才對西南軍務不加干涉。如今祖父不在了，您覺得聯邦政府還會容忍軍權世襲嗎？”
這番話如同一記重錘砸在康拉德心頭，他比誰都清楚聯邦政府的心思。那些政客們早就想插手西南軍事，以他的資歷和威望，根本不可能像安德魯那樣獲得獨攬西南軍權的地位。
更致命的是，西南軍內部派系林立，各路勢力盤根錯節，他根本沒有絕對的實力鎮住場子。他之所以想要暫時封鎖死訊，就是要在這權力真空期搶佔先機，將大局掌控到自己手中。
否則，一旦訊息傳出，聯邦必定會立即空降統帥接管西南，到那時，他這個代理指揮官的身份也就名存實亡了。
康拉德的目光陰晴不定地在伊芙和查理斯之間游移，當瞥見靜立一旁的蕭廷昭時，眼中閃過一絲忌憚。
“伊芙，你我血脈相連！坎貝爾家族的榮耀，可不能斷送在我們叔侄手中！”他咬牙切齒地盯著伊芙，每個字都像是從牙縫裡擠出來的：“難道你想與聯邦政府合作對付我？你以為政府派遣的新統帥，就會承認你繼承人的身份？”
伊芙迎著他的目光，唇角勾起一抹似有若無的嘲諷。“叔父，繼承權的前提是繼承人得活著。”她緩緩抬起眼簾，語調平靜而森然，“祖父死得不明不白嫡系如今只剩我一人。誰知道”她突然壓低聲音，“下一個橫死的會不會是我？”
話音未落，她眼神陡然銳利如刀，“與其等我死後，讓害死我們爺孫的人坐收漁利”她故意拖長聲調，露出一個充滿惡意的笑容，“不如現在就將西南軍權完整地交還給聯邦！”
康拉德額角的青筋暴凸，強壓的怒火讓他的聲音低沉如悶雷：“你這是什麼話！有我這個叔父在，誰敢動你？”
“有叔父這句話，侄女就放心了。”伊芙臉上浮現出完美的假笑，“既然叔父並未覬覦嫡系勢力，那將軍權交還聯邦豈不兩全其美？”她故意放慢語速，似是誠懇地勸慰道，“以叔父的才幹，聯邦必會重用。但若執意對抗”她故意留下危險的空白。
康拉德臉色鐵青，太陽穴突突直跳。他死死盯著伊芙，彷彿要用目光將她刺穿：“即便要通報聯邦，也需要時間準備相關檔案，豈能如此倉促”
“康拉德將軍日理萬機，又只是旁支遠親，元帥的後事實在不便勞您操心。”查理斯適時插話，語氣輕佻得令人惱火，“剛剛我們已經以伊芙?坎貝爾小姐合法繼承人的身份，向上議院提交了安德魯元帥逝世的正式報告。”
康拉德眼中殺意迸現，但很快，他又強壓下怒火，擠出一個僵硬的笑容，“好，很好。既然如此，確實該立即釋出訃告。”
他的目光又轉向伊芙，聲音突然溫和下來，“那就放了菲爾德他們，他們本就是奉命為元帥處理後事，就讓他們繼續”
“不必了。”伊芙冷聲打斷，“我已向上議院彙報祖父死因蹊蹺，菲爾德等人涉嫌謀害聯邦元帥，必須交由上議院派來的調查組審查之後，才能做定奪。”她微微揚起下巴，“在聯邦特派員抵達前，任何人不得接觸涉案人員。”
康拉德面部肌肉僵硬了一瞬，旋即露出一抹森寒的笑容：“隨你，我倒要看看能查出什麼花樣來。”
他知道大勢已去，伊芙已搶佔先機。在聯邦政府派的人來之前，他還有許多事情要做，再沒耐心繼續同伊芙周旋。
“我們走！”康拉德冷聲對身後的副官說道，轉身大步向電梯走去。他帶來的親衛們立即轉身跟上，軍靴踏地的聲響如同悶雷，在走廊盡頭激起陣陣回聲。
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