蕭曼彤被蕭廷昭這番話說得臉色發白，唇瓣不住輕顫，卻被那無形的威壓堵得一個字也吐不出來。她深知蕭廷昭在家族中的地位，平日裡雖驕縱任性，卻也不敢真的與他正面衝突。
“廷昭！”崔慧怡終於按捺不住，聲音陡然拔高，“你……你怎麼能為了一個外人，這樣對曼彤說話！她不過是心直口快，說了幾句實話，你就給她扣上動搖家族根基這樣天大的罪名？你眼裡還有沒有手足之情嗎？！你大伯若是知道……”
“夠了！”楊老夫人猛地將手中那盞官窯青瓷茶盅重重頓在紫檀几案上，發出一聲沉悶卻極具穿透力的脆響。她臉上慈和的笑意消失得無影無蹤，只剩下沉沉的威嚴和怒意。
“好一個慈母多敗兒！”她凌厲的目光掃向崔慧怡，毫不留情地訓斥道：“曼彤這般不知輕重，全是你平日縱容所致！她父兄在外辛辛苦苦經營，維繫門楣。她倒好，在後方拆臺！”
“你掌家這些年，我原當你是個明白人。可瞧瞧你把女兒教成什麼模樣？如此心胸狹隘、口無遮攔、不識大體！”枯瘦的手指重重叩著案几，“蕭家的未來，哪裡指望得上你們這些糊塗人！”
崔慧怡被婆婆當眾如此不留情面地訓斥，臉色一陣紅一陣白，攥著帕子的手青筋暴起。她張了張嘴，終是在婆婆凌厲的目光中低下了頭，咬牙道：“母親息怒，是兒媳……管教無方。”
蕭曼彤僵立原地，方才的驕矜氣焰早已消散無蹤，纖長的指甲深深掐入掌心。她想辯解，想哭訴，卻在楊老夫人雷霆般的威壓下生生嚥了回去，只覺滿腔委屈與憤懣在胸中翻湧，卻找不到宣洩的出口。
楊老夫人重重嘆了口氣，目光轉向被蕭廷昭護在身側的林樂微時，凌厲的眼神頓時柔和下來，帶著幾分安撫的意味：
“樂微丫頭，今日讓你受委屈了。你母親既是我蕭家明媒正娶的二房太太，你便是蕭家堂堂正正的姑娘！從今往後，若再有人敢出言不遜，家法伺候！”
林樂微一直靜靜地站在蕭廷昭身邊，微垂著眼睫，彷彿置身風暴之外。直到老夫人點名，她才抬起眼。那雙清澈的眼眸裡，沒有委屈的淚水，也沒有憤怒的火焰，只有一片沉靜的湖泊。
在老夫人話音落定的瞬間，她向前輕輕邁出一步，離開了蕭廷昭身側那方無形的庇護圈，對著楊老夫人姿態恭謹地行了一個晚輩禮。
“祖母言重了。”林樂微的聲音如同玉磬輕敲，清晰、平和，在寂靜的花廳裡緩緩流淌開來，“樂微初來乍到，蒙祖母慈愛維護，已是感激不盡，豈敢言‘委屈’二字？”
她微微抬起眼簾，目光坦然地迎上楊老夫人，語氣真誠而懇切：“能得蕭家栽培，進入靈力場獲得覺醒機緣，已是莫大恩情。樂微雖出身寒微，卻也懂得‘投我以木桃，報之以瓊瑤’的道理。”
說到此處，林樂微微微側身，目光不避不讓地迎上崔慧怡母女怨毒的眼神，唇角勾起一抹恰到好處的淺笑：
“母親教導，人立於世，當以誠待人，以德報德。蕭家予我機緣，我自當以所學所長，盡心回報。但若有人以此為由，肆意輕賤於我，甚至辱及我母，那樂微縱使身微力薄，也斷不能忍氣吞聲，辱沒母親教養之恩。”
不卑不亢，知恩圖報，但亦有鋒芒！她清晰地劃出了底線，感恩蕭家給予的覺醒機會，願意回報，但絕不接受無端的侮辱和詆譭，尤其是針對她母親的！
花廳內一時鴉雀無聲。蕭廷昭凝視著身旁站得筆直，眼神清澈堅定的少女，邃的眼眸裡掠過一絲異樣的光彩，唇角幾不可察地揚了揚。
王若筠與蕭夢琪母女倆交換了一個驚訝的眼神，而蕭思婉則輕咬下唇，擔憂地望向自己的母親和姐姐。
崔慧怡的臉色一陣青白，被堵得啞口無言。林樂微這番話說得滴水不漏，既給了蕭家面子，又守住了自己的尊嚴，更抬出了孝道，讓她再難挑出半分不是。
“好！說得好！”楊老夫人深深看了林樂微一眼，眼底閃過激賞之色。這份不卑不亢、綿裡藏針的應對，絕非尋常少女能有。“就該如此！恩怨分明，知進退，這才是我們蕭家姑娘該有的氣度！”
她轉向長孫，語氣緩和下來，“廷昭，你祖父在觀瀾閣。他也念叨著想見見這孩子，別讓他久等了，先帶樂微過去吧。”
“孫兒明白。”蕭廷昭微微頷首，自然而然地執起林樂微的手。那修長有力的手指帶著不容抗拒的力度，卻又透著幾分珍視的溫柔。這個簡單的動作，在眾人眼中無異於一個明確的宣告，這是他蕭廷昭護著的人。
水晶宮燈流轉的光影中，兩人的身影在墨玉地面上交疊。蕭廷昭微微俯身，低沉的嗓音帶著令人安心的力量：“別怕，有我在。”
穿過幾重雕花迴廊，觀瀾閣的紫檀木門漸漸映入眼簾。推開雕刻著松鶴延年的門扉，撲面而來的是一室沉澱了歲月的書香與禪意。墨韻氤氳，茶煙嫋嫋，間或夾雜著幾縷清冽的檀香，在暮色中織就一幅古意盎然的畫卷。
整面東牆被頂天立地的紫檀書架佔據，那些泛黃的古籍與線裝書卷在暗紅色木紋襯托下更顯厚重。與之相對的，是一整面落地明窗，窗外是精心佈置的枯山水庭園，白沙如浪，黑石嶙峋。
廳堂中央，一張紫檀木榻獨佔最佳觀景之位。榻上深色絲綢坐墊繡著團花暗紋，在燈光下流轉著低調的光澤。蕭老爺子一襲深色唐裝端坐其上，背脊挺直如松，雖已年近八旬，卻因覺醒者體質看起來不過六十出頭。
此刻，他手中正捻著一枚羊脂白玉棋子，目光落在面前的棋盤上。與他對弈的是一位面容精明中透著世故的中年男子，約莫五十歲上下，正是蕭老爺子的第三子蕭明遠。
紫檀木榻旁，另設兩張圈椅，坐著兩位觀棋者。
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