林樂微的呼吸幾乎停滯。“地下研究所”、“親手打造”……母親話語中每個詞都像重錘，狠狠砸碎了她過往對這個世界的認知。她正要追問父親與地下研究所究竟有何關聯時——
“叩、叩、叩。”
三聲溫和而規律的敲門聲，恰到好處地響起，瞬間打破了室內凝滯而沉重的氣氛。
門外傳來蕭明哲溫和的嗓音：“淑雅，樂微，聊完了嗎？我讓廚房準備了點宵夜，一起用些吧？”
聲音響起的瞬間，林淑雅臉上那種深入骨髓的冷厲與決絕，如同被風吹散的薄霧，頃刻間消散無蹤。她幾乎是本能地深吸了一口氣，再抬眼時，已換上林樂微最熟悉的那種溫婉笑容，連眼角的疲憊都恰到好處。
“就來了。”她揚聲應道，聲線平穩得聽不出任何異樣。
隨後，她轉向林樂微，動作輕柔地為女兒理了理鬢邊並不凌亂的髮絲。她的眼神恢復了母親的溫柔，但在這溫柔之下，是隻有她們二人才懂的、無法言說的沉重。
“今天說的這些，”林淑雅壓低了聲音，語速快而清晰，“務必牢牢放在心裡，對誰都不要提起。”
林樂微看著母親這堪稱完美的“變臉”，心頭像是被什麼東西狠狠揪了一下，酸澀與痛楚交織。她沒有再多問一個字，只是迎著母親的目光，鄭重地點了點頭，輕聲應道：“我知道了，媽。”
她心念微動，那層籠罩著小廳的無形結界如同被戳破的氣泡，悄無聲息地消散，沒有留下任何能量漣漪。
林淑雅這才起身，整理了一下旗袍下襬，確認自己周身沒有任何破綻，這才邁著從容的步子走向門口。林樂微緊隨其後，努力平復著內心的驚濤駭浪，讓自己的表情看起來儘量自然。
門從裡面被拉開。
門外，不僅站著面帶微笑的蕭明哲，蕭廷昭竟也在一旁。他靜立在廊燈的光暈裡，目光平靜地望過來，看似隨意，但那深邃的眼底卻彷彿能洞悉一切。
蕭明哲見母女二人出來，笑容和煦，語氣帶著家常的隨意：“看你們聊了這麼久，想必也餓了。宵夜就安排在我們這層的小餐廳，就我們自家人，隨便用點，也自在。”
“還是你想得周到。”林淑雅溫婉一笑，極其自然地走上前，輕輕挽住了蕭明哲的手臂，“方才還在說微微這孩子太讓人操心，我總擔心她年紀小，不懂進退，失了禮數，惹出誤會讓人看了笑話。”
她轉而看向蕭廷昭，笑容依舊得體，“廷昭這般知禮守度、最重分寸，不愧是父親親自教匯出來的。這些日子，真是多虧了你這個作兄長的處處關照她，她小孩子心性，若有哪裡做得不妥當，還需你這做大哥的多加提點，讓她謹守本分才是。”
“林姨言重了。” 蕭廷昭微微頷首，目光似有若無地掠過林樂微微垂的眼睫，“照顧微兒，本就是我心甘情願。”
四人沿著迴廊緩步而行，表面言笑晏晏，氣氛融洽。蕭明哲與林淑雅在前，林樂微與蕭廷昭自然地落後半步。
廊下宮燈在光潔如鏡的木地板上投下溫潤光影，林樂微垂眸望著地上搖曳的燈影，腦海中依舊翻湧著母親方才的話語，心緒難平。身側傳來的雪松氣息沉穩而具有壓迫感，他沒有急於開口，只保持著恰到好處的距離，將這片空間留給她整理心緒。
行至轉角，前方蕭明哲與林淑雅的談笑聲漸遠。蕭廷昭微微側首，低沉的嗓音在靜謐的廊道中響起，不高，卻清晰地傳入她耳中：“臉色不好。是累著了，還是……林姨說了什麼？”
他的觀察力一如既往的敏銳。
林樂微抬眸，對上他深邃的目光。搖了搖頭，唇角牽起一個淺淺的、帶著些許倦意的弧度，“沒什麼，就是媽媽囑咐了我不少壽宴的規矩，許是我太緊張了，聽得有些頭昏。”
她這個理由說得合情合理，一個初次參與如此重大場合的年輕女孩，被繁文縟節嚇到，再正常不過。
蕭廷昭的視線在她臉上停留片刻，終是沒有深究。“不必擔心，”他嗓音放緩，帶著令人安心的溫度，“一切有我在。”
這句話曾讓林樂微無比安心，此刻卻像細針刺進心房。
“嗯，謝謝大哥。”她輕聲應道，垂眸掩去眼底翻湧的複雜心緒。從母親說出秘密的那一刻起，他們之間便悄然立起了一道無形的屏障，迷霧深重，前路難測。而她必須更加謹慎地，走好腳下的每一步。
翌日，蕭氏祖宅內的氛圍愈發莊重而忙碌。關係緊密的世交與顯貴陸續抵達，莊園內隨處可見身著統一服飾、步履無聲卻高效的侍從，以及氣度不凡、談笑風生的賓客。
作為家族無可爭議的繼承人，蕭廷昭的身影幾乎與所有核心場合繫結。他不是在與蕭明川、蕭明哲於書房內密談，便是在宴會廳與重要人物周旋，沉穩從容，掌控全域性。
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