維斯塔瑞亞，桑圭涅洲無可爭議的中心城。
這座城市盤踞於遼闊的翡翠平原與蜿蜒的銀目河交匯處，數百年來的擴張與沉澱，將不同時代的建築精髓熔鑄於一爐：
從厚重石牆與哥特式尖頂的古老城區，到文藝復興廣場旁的大理石立面；從新古典主義規整的林蔭大道，到工業革命後蓬勃生長的銀行與學院街區。整座城如同一部活著的史詩，繁華、有序、生機勃勃，是桑圭涅洲政治、經濟與文化絕對的心臟。
而在城市西北角，一片可俯瞰全城與蜿蜒河景的緩坡高地之上，矗立著費爾法克斯家族歷經十三代經營、被譽為“維斯塔瑞亞冠冕”的祖宅——暮星莊園。
莊園邊界綿延數公里，厚重的“灰燼花崗岩”圍牆爬滿紅玫瑰與蒼翠的常春藤。氣派的鍛鐵大門上，家族古老紋章在日光下泛著暗金色的冷光。
穿過大門，眼前展開一片廣闊的槲樹林蔭道。古樹參天，樹冠交織成天然的拱廊，陽光穿過枝葉，投下斑駁光影。車道盡頭豁然開朗，呈現一片精心打理的法式園林。幾何圖案的花壇中盛開著珍稀花卉，中央坐落著巨大的大理石噴泉，其上雕刻著神話中的寧芙與水神。
園林後方，緩坡之上，便是莊園的核心：暮星城堡。主體建築建於文藝復興晚期，兼具中世紀城堡的防禦威嚴與文藝復興宮殿的優雅比例。
西奧多?費爾法克斯穿過懸掛著先祖肖像的悠長畫廊，腳步聲在華麗的厚毯上近乎無聲。他來到城堡主樓深處一扇厚重的橡木門前，門楣上刻著家族箴言。抬手欲叩，門卻從內側悄然開啟。
門後並非父親琉西烏斯的書房或客廳，而是一段向下延伸、光線幽暗的旋轉石階。石階深處，隱約傳來水滴落下的空洞迴響，以及一股混合了古老石料、陳年羊皮卷與某種極淡、卻令人靈魂本能顫慄的冰冷氣息。
父親的心腹，騎士長蒙特班如雕塑般立於門側陰影中，微微欠身。
“西奧多少爺，大人正在‘靜室’冥修，吩咐過任何人不得打擾。”
西奧多猩紅的眼眸在那幽深的階梯入口停留了一瞬，臉上卻無半分波瀾。他當然清楚那所謂的“靜室”究竟是什麼地方——城堡地底最深處，靠近古老地脈節點的秘所，也是父親試圖對抗血脈詛咒、延緩生命流逝的實驗室。
“我有關於‘神骸’實驗的最終收尾工作與‘神諭’下一步的推進計劃需當面稟報父親。”西奧多的聲音清越平靜。
“大人有令，‘神諭’計劃既己全權交由少爺負責，便不必事事回稟。”蒙特班的聲音平板無波，彷彿是被設定的既定程式，“大人相信少爺的能力。”
西奧多唇角掠過一絲極淡的、難以捉摸的弧度。全權負責？不必回稟？這究竟是信任，還是某種更為隱晦的放逐與試探？
“我明白了。”他優雅地頷首，不再多言，轉身離去。
猩紅的眸底在轉身剎那掠過一痕幽光。既然舞臺己交到他手中，這場戲，自然要按他的劇本來演。
午後，暮星莊園西側的玫瑰園。
西奧多坐在藤蔓纏繞的白色涼亭下，翻閱著一份來自聯邦情報網的簡報。陽光穿過藤蔓間隙，在他淡金色的髮絲間跳躍。遠處，園丁正精心修剪著那些名貴的“暮星之淚”黑玫瑰。
一陣輕緩卻略顯急促的腳步聲自鵝卵石小徑傳來。
西奧多並未抬頭，猩紅的眼眸仍停留在簡報上，彷彿早己預料到來者。
伊莎貝拉·奧德里奇停在了涼亭外三步處。她今日身著墨綠色絲絨長裙，剪裁精良，襯得肌膚愈白。烏黑長髮在腦後挽成優雅的髮髻，幾縷碎髮垂落頸側。妝容無可挑剔，唇色是恰到好處的暗紅，與衣裙相得益彰。
但那雙深褐色的眼眸裡，此刻卻翻湧著壓抑的情緒——質疑、不甘，還有一絲被小心掩飾的慌亂。
“西奧多。”她的聲音努力維持平穩，卻仍透出細微的顫音，“我需要和你談談。”
西奧多這才緩緩抬眸，目光平靜地落在她臉上，彷彿在端詳一件精緻的藝術品，而非一個活生生的人。
“伊莎貝拉，”他合上電子簡報，姿態閒適地靠向椅背，“我記得今天並沒有安排會面。”
“有些事等不到安排。”伊莎貝拉向前一步，走進涼亭的陰影中。她首視著那雙令人心悸的猩紅眼眸，“我聽說……你向蕭氏正式提出了聯姻請求，指名要娶林樂微。”
西奧多眉梢微挑，既不承認也不否認，只是靜默地看著她，等待下文。
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