蕭明哲沉默了。
他當然看得明白。父親對林樂微的態度轉變，從默許到促成，從來不是單純欣賞她的品性或天賦——至少不全是。那雙渾濁卻從未糊塗的眼睛，始終在計算著每一枚棋子的價值。
但他有作為父親的私心。
他希望自己的兒子得到幸福——不是世家聯姻那種門當戶對的“般配”，而是真正的、兩心相悅的幸福。更重要的是，他希望蕭廷昭心有羈絆。那麼，等他身世真相曝光的那一刻，不至於……
不至於什麼？蕭明哲沒敢往下想。
林淑雅看著他眼底翻湧的情緒，沒有等他開口，繼續說了下去。
“老爺子想再創造二十多年前的奇蹟。”她的目光直直刺向蕭明哲眼底深處，一字一頓，“而我，絕不允許我的女兒，成為第二個‘種楚芙’。”
蕭明哲的眼睛猛地一縮。他喉結滾動了幾下，語速很慢，像是在積攢說下去的力氣，每一個字都帶著沉甸甸的分量：“這一次，父親絕不會如願。”
他看著林淑雅，那雙被歲月磨去鋒芒的眼睛裡，沒有往日的溫和退讓，只有一片堅決。
“我不會讓當年的悲劇重演。”他的聲音沙啞，卻擲地有聲，“廷昭比我果決，也更有能力。他絕不會受老爺子擺佈，一定能護好樂微。”
林淑雅靜靜地聽完，站起身，走到涼亭邊緣，背對著他。木芙蓉的枝條在她身側輕輕搖曳，粉白的花瓣偶爾被風吹落，旋著飄下，無聲地落在鵝卵石小徑上。
“我從不把希望寄託在別人身上。”她淡淡開口，陽光落在她臉上，將那雙眼睛照得格外清亮，也格外冰冷，“既然當初你已經認出了我是‘千機’，就該知道我為什麼會答應嫁給你。”
蕭明哲的臉色微微發白，嘴唇翕動了一下，卻沒有說出一個字。
他當然知道。她嫁給他，從來不是因為情愛。蕭家是唯一能庇護她們母女、讓她們逃離各方勢力追查的足夠強大的世家，而他，是心甘情願提供這份庇護的人。
這從一開始，就是一場交易。
林淑雅看著他發白的臉色，聲音沒有絲毫軟化：“我不允許任何人傷害我女兒。但凡敢算計她，便要做好被反噬的準備。”她停頓了一瞬，唇角那抹冷銳的弧度又深了幾分，“我從來，打蛇打七寸。”
蕭明哲苦笑了一下。那笑容裡沒有半分嘲諷，只有深深的無力感。
“說到底，是我無能。”他的聲音很輕，像是自言自語，帶著一絲難以察覺的苦澀，“我以為以我的身份與家世，能護你們母女一世無憂。卻沒想到，最先伸出的算計之手，竟來自家族。”
他眼底掠過一絲自嘲：“我恐怕永遠都沒有能力做到如‘暴君’那樣，讓你無論在多麼危險的境地，都放心將後背交給他。”
林淑雅的眼底有暗湧翻過。那暗湧極快，快得連蕭明哲都未曾捕捉到她的失態。她張了張嘴，想說什麼，最終只是微微垂眸，將那些翻湧的情緒盡數壓回心底。
“人與人不一樣。”她的聲音恢復了慣常的平靜，卻透著一股說不清道不明的意味，“沒有必要比較。”
她沒有再繼續這個話題。
“時間不早了。”她轉身走出涼亭，花影在裙襬上流轉，“去準備一下，該出發了。”
蕭明哲站起身，看著她的背影消失在花徑盡頭。晚櫻的花瓣落在她肩頭，又很快被風吹落，像是什麼留不住的東西。
他深吸一口氣，將眼底翻湧的情緒盡數壓下，大步跟了上去。
