臘月的寒風捲著細雪，敲打在永壽宮的窗欞上。餘鶯兒斜倚在暖榻上，孕肚已沉重得讓她行動不便，可一雙眼睛卻比任何時候都亮，像極了雪地裡伺機而動的貓。
“娘娘，該用燕窩了。”小祿捧著剔紅漆盤，銀針在盞邊試過三遍才奉上。盞中是血燕窩，雍正特意從私庫取的貢品，連皇后那兒都沒捨得給。
餘鶯兒接過玉盞，忽然動作一頓：“今日的冰糖似乎多了些。”
小祿立即警覺：“奴婢這就...”
“不必。”餘鶯兒取出隨身帶的銀匙，舀起一勺細細觀察，“血燕窩性溫，冰糖性平，本不該有寒涼之氣...”她將藥盞推開，“去查今日經手的人。”
這樣的戲碼幾乎每日上演。自打入臘月，永壽宮就似個鐵桶，卻仍防不住無孔不入的暗算。三日前的地龍突然熄火，五日前摻了麝香的安神枕，還有昨日那盆“意外”摔碎在宮門前的冰盆——樁樁件件都衝著臨盆在即的孕肚而來。
雍正來時裹著一身寒氣，見她對著窗外出神，溫聲道：“朕加了班侍衛，都是粘竿處出來的好手，愛妃儘可安心。”
餘鶯兒適時露出憂色：“臣妾不是不放心...只是想著年關將至，若是衝撞了喜氣...”她輕撫高聳的腹部，眼中泛著水光，“昨日夢見個小娃娃在雪地裡哭，醒來就心慌得厲害...”
這話半真半假。夢是真的，心慌是裝的，效果卻是極好的。雍正當即下令：永壽宮所有物品必須經三道查驗，連太后賞的都要試毒。
太后也送來兩個經驗豐富的產婆，明為照顧，實為監視。餘鶯兒心知肚明，卻笑得比誰都感激：“太后娘娘如此關愛，臣妾真是...真是無以為報。”轉身就讓小祿將產婆的底細查了個底朝天。
果然，其中一個產婆的兒媳在華妃孃家當差。餘鶯兒不動聲色，只讓那產婆做些外圍活計，核心事務全交給另一個底清白的。
安陵容近日來得勤，總帶著親手做的嬰孩衣裳。餘鶯兒每件都笑著收下，轉頭就讓太醫查驗。果然在一件肚兜的絲線裡查出微量紅花粉。
“真是越來越精了。”餘鶯兒對著燈細看那肚兜，針腳密實得看不出半點破綻，“若不是本宮多心眼，真要著了道。”
小祿氣得發抖：“奴婢這就去稟報皇上！”
“慢著。”餘鶯兒唇角勾起冷笑，“留著，將來都是好東西。”
她反倒對安陵容越發親熱，常當著雍正的面誇讚：“安妹妹手真巧，這繡工比內務府的還好。”暗中卻讓心腹散播“安常在近日常往華妃處請教繡工”的訊息。
雍正果然起了疑心，去延禧宮的次數明顯減少。安陵容百思不得其解，反倒更勤快地往永壽宮跑，正好坐實了餘鶯兒“寬容大度”的名聲。
臘八那日，皇后送來特製的臘八粥。餘鶯兒當著太監的面嚐了一口，讚不絕口。人剛走就催吐淨口，連漱口的青鹽都讓太醫驗過。
“娘娘何必如此謹慎？”新來的小宮女不解。
餘鶯兒冷笑：“皇后娘娘統領六宮，本宮若在她賞的粥裡出事，你說最後會怪誰？”她撫著腹部心想：這紫禁城比甲方難纏多了，至少甲方不會要人命。
越是臨盆，她越是警醒。每日飲食必經銀針、太醫、心腹三道關卡，連薰香都撤了，只擺些新鮮瓜果聞味。雍正特許她免了所有請安，她樂得在永壽宮當個烏龜，只伸出觸角暗中攪動風雲。
這日她突然要查所有宮人的家世背景，果真揪出兩個華妃安插的眼線。她不聲張，只將人調去掃院子，暗中卻讓粘竿處盯著。
除夕夜宴，她稱病未去。聽說華妃在宴上“無意”打翻酒盞，酒水正好潑在餘鶯兒常坐的位置上。第二日太醫驗出那地磚被藥水泡過，遇熱會散發墮胎藥氣。
“真是好手段。”餘鶯兒聽著彙報，手中針線不停，“可惜本宮沒上當。”
小祿後怕道：“若是娘娘去了...”
“所以本宮沒去。”餘鶯兒咬斷線頭，抖開一件繡著龍紋的襁褓，“在這深宮裡，活得久不算本事，活得明白才是。”
她如今行動越發不便，腦子卻轉得比任何時候都快。每吃一口飯，每見一個人，都要在腦子裡過三遍。連做夢都在盤算各方勢力，生怕一著踏錯滿盤皆輸。
雍正來看她時，她適時露出孕中憂思：“臣妾昨日又夢魘了...夢見孩兒哭著想出來，卻被黑霧圍著...”
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