西霸府的晨霧還沒散，楚驚鴻剛把洪烈交代的佈防圖整理好，就聽見院外傳來陣熟悉的腳步聲——不是洪府的人，步伐輕而急，帶著股刻意掩飾的銳氣。他捏了捏腰間的古劍，剛走到門口，就見兩道人影從廊柱後竄出，一道褚色，一道青灰，正是朱一吾和“中州劍客”卓哲元。
“楚公子，別來無恙？”朱一吾手裡拎著個布包袱，臉上沒了往日的急躁，反而帶著點算計的笑，“洪幫主說你精通陣法，特請你去後園指點，沒想到這麼巧，卓兄也在。”
楚驚鴻挑眉——洪烈根本沒提過指點陣法，這是設局。他剛要後退，卓哲元已拔劍出鞘，劍光凌厲，直逼他手腕：“楚公子，我們找你，是想問清楚，你跟五大掌門失蹤案，到底是什麼關係？”
卓哲元穿件青灰長衫，劍眉星目，只是眼神里帶著股傲氣，顯然沒把楚驚鴻放在眼裡。他劍鋒一轉，逼得楚驚鴻只能側身避開，而朱一吾趁機繞到身後，手裡的布包袱突然展開，竟是張特製的網，帶著倒鉤，往楚驚鴻身上罩來。
“兩位以多欺少，不太光彩吧？”楚驚鴻縱身躍起，踩在廊簷上，古劍還沒出鞘，卻已佔了先機，“有話好好說，沒必要動刀動槍。”
“好好說？”朱一吾收起網，“你若真心坦蕩，就說清師門來歷，還有那些各派武功，是怎麼學的！”
楚驚鴻落在地上，拍了拍衣上的灰：“我學武功，跟五大掌門失蹤有什麼關係？朱老先生總不能說，會少林武功的，都是兇手吧？”
“你！”朱一吾被噎得說不出話，卓哲元卻上前一步，劍尖指著楚驚鴻：“你若不敢說，就是心虛！今日要麼說清，要麼跟我們走一趟，去武林盟對質！”
“對質可以，”楚驚鴻掃了眼院中的梨樹，伸手摺下根手腕粗的樹枝，去掉枝葉，“但我有個條件——以武論道，我若贏了，你們別再糾纏；我若輸了，隨你們處置。”
卓哲元冷笑：“用根破樹枝應戰？你是看不起我？”
“兵器不分好壞，關鍵在人。”楚驚鴻掂了掂樹枝，“卓兄要是怕了，現在認輸也來得及。”
這話徹底激怒了卓哲元，他大喝一聲，劍招如流星般刺來，正是中州劍法的“流星趕月”，快得讓人眼花繚亂。楚驚鴻卻不慌不忙，樹枝橫擋，精準架住劍身，手腕一轉，樹枝帶著內力，竟把卓哲元的劍震得偏了方向——這是少林達摩功的卸力手法！
“少林的功夫？”卓哲元瞳孔一縮，劍招突變，變得靈動飄逸，是武當的“太極劍”路數，想以柔克剛。可楚驚鴻的樹枝也跟著變，招式輕柔，卻帶著崑崙“春寒乍展”的寒意，逼得卓哲元連連後退。
兩人激戰數十回合，楚驚鴻的樹枝時而剛猛如鐵，時而柔韌如絲，少林、武當、崑崙的招式信手拈來，看得朱一吾都瞪大了眼。最後楚驚鴻看準破綻，樹枝一挑，正中卓哲元手腕，卓哲元的劍“哐當”掉在地上，臉色漲得通紅。
“承讓。”楚驚鴻扔掉樹枝，拍了拍手，“現在，可以好好說話了吧？”
卓哲元撿起劍，卻沒再動手，只是不服氣地哼了聲。朱一吾上前一步：“你贏了，但你得說清，你的武功，到底是誰教的？”
“我師父是抱冰老人。”楚驚鴻坦然道，“他老人家雲遊四方，教我武功時，從不說門派，只說‘武功是用來防身，不是用來爭強’。”
“抱冰老人？”朱一吾皺起眉，“二十五年前，他確實在江湖上露過面，後來就沒了訊息——你師父現在在哪？”
“三年前仙逝了。”楚驚鴻語氣沉了沉，“他臨終前只說，讓我下山看看，別讓江湖的渾水淹了好人。”
朱一吾還想問，楚驚鴻卻轉身要走：“該說的我都說了，朱老先生要是還不信，就去查抱冰老人的蹤跡，別再來西霸府找我麻煩——我還得應付洪烈，沒空陪你們耗。”
可他剛走出洪府，就被兩個身影攔住——前面是個穿白衣的青年，腰間掛著柄追風劍，正是丁威；後面跟著個穿粉裙的姑娘，眉眼清秀，是卓哲元的師妹卓青雯。
“你就是楚驚鴻？”丁威語氣不善，“我聽說你跟幽冥閣勾結，還打了我卓師兄，今日我要替武林除害！”
“丁師兄，你別衝動，”卓青雯拉了拉他的衣袖，“師兄只是輸了比武，沒說他勾結幽冥閣……”
“師妹你別被他騙了！”丁威甩開她的手，揮劍就往楚驚鴻刺來，“他武功那麼雜，肯定是偷學的，說不定還跟五大掌門的事有關！”
楚驚鴻側身避開，右手成掌，輕輕拍在丁威的劍背上——丁威只覺得一股內力傳來，劍差點脫手，整個人往後退了三步，差點撞在樹上。
“三招。”楚驚鴻收回手，“我只用了三招，你就站不穩了，還替武林除害？”
丁威臉通紅，還想再上，卓青雯趕緊拉住他：“丁師兄！你打不過他，別再丟人了！”
就在這時，個穿青衫的身影晃了過來，手裡搖著摺扇，正是陸小鳳：“喲，這熱鬧我可不能錯過——丁少俠，查案也得講證據，不能憑猜測就動手吧？”
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