蘇靈引著那幾十號毒人，在黃塘荒嶺的崇山峻嶺間繞起了巨大的圈子，彷彿在下一盤以天地為棋盤的活棋。她並不急於擺脫，反而刻意放慢了速度，如同經驗老道的獵人，精準地吊著身後追兵的胃口，專挑那些地形最為複雜險峻的路徑走。一會兒鑽入遮天蔽日的原始密林，利用盤根錯節的藤蔓與瘴氣遮蔽身形；一會兒又攀上近乎垂直的陡峭崖坡，考驗著追兵們的體力與膽魄；一會兒更是狡黠地帶著隊伍繞回半日前經過的溪谷，留下混亂而重疊的足跡，將這群本就神智混沌的毒人耍得暈頭轉向、團團亂轉。不到半天功夫，就有十幾個毒人因為體力透支與路線迷失，累得癱倒在泥濘或亂石之中，口吐白沫，四肢抽搐，連爬都爬不起來了。
“媽的！這女人屬泥鰍的還是屬狐狸的？滑不溜手，怎麼圍都圍不住，怎麼抓都抓不著！”一個追得氣喘吁吁的銀面死士忍不住破口大罵，面具下的臉孔因憤怒和憋屈而扭曲。
“閉上你的鳥嘴！少在這兒抱怨！”領頭的死士厲聲呵斥，聲音裡帶著壓抑不住的焦躁，“先生下了死命令，抓不到活的蘇靈，咱們回去都得被煉成新的毒人！不想變成那副鬼樣子，就給我把眼睛瞪大，腿腳跑快！”
銀面死士們氣得幾乎要吐血罵娘，胸腔裡堵著一團無處發洩的邪火，卻又對前方那道飄忽不定的身影無可奈何。蘇靈留下的幻影實在太過逼真，每一次當他們以為終於咬住了尾巴，合圍上去，刀劍加身時，擊中的卻總是一道倏然消散的煙影，彷彿嘲弄著他們的徒勞。追了大半天，非但連對方一根頭髮都沒摸到，反而在複雜地形中折損了好幾個同伴，不是失足墜落便是被引至絕境。士氣肉眼可見地低落下去。
此刻，蘇靈正悠閒地躲在一棵古樹高處的虯結樹杈上，背靠著粗糙的樹幹，慢條斯理地啃著隨身帶的乾糧。她居高臨下，好整以暇地俯瞰著底下如同沒頭蒼蠅般亂撞、已然亂成一鍋粥的追兵隊伍，嘴角忍不住勾起一抹清晰的嗤笑。就憑這點追蹤的本事和配合的默契，也敢大張旗鼓地出來抓人？墨淵手下所謂的精銳，如今看來竟是這般不堪的水平？真是令人失望。
她正享受著這片刻的悠閒與嘲諷，敏銳的感知卻忽然捕捉到另一股極其細微、幾乎與環境融為一體的氣息。這股氣息從她進山之初便似有若無地綴在後面，始終保持著一段不遠不近、難以捉摸的距離，如同一個沉默的影子。蘇靈嘴角那抹笑意更深了些，微不可察地揚了揚。不用多想，她也知道這跟蹤者是誰——除了那位身負血海深仇、心思難測的黃綺姑娘，還能有誰？
這位黃姑娘藏匿身形的功夫倒是練得頗為精深，輕功身法也屬上乘，踏葉無痕，斂息如石。若非蘇靈自幼經受特殊訓練，對氣息流動有著異於常人的敏銳感知，恐怕還真難以發現這如影隨形的“尾巴”。蘇靈心念電轉，並未立刻點破，反而決定任由她跟著。黃綺的家族慘遭毒宗滅門，與墨淵之間乃是不共戴天的血仇，她雖然可能也對《雲夢刀譜》存有覬覦之心，但至少立場上絕不會與墨淵同流合汙。在這危機四伏的荒嶺之中，多一個這樣的“旁觀者”在暗處盯著，未必是壞事，反而能多一雙眼睛幫她留意那些可能從更隱蔽角度襲來的冷箭與算計。
正當她心中暗自思忖、權衡利弊之際，遠處山林深處，陡然傳來一聲淒厲短促的慘叫，劃破了暫時的寧靜。那叫聲中充滿了痛苦與驚懼，隨之飄散而來的，還有一絲若有若無、卻絕難錯辨的濃重血腥味。蘇靈臉色微微一變，悠閒的神色瞬間收起，身形如輕煙般從樹杈上飄然而下，足尖在枝梢幾點，便已朝著那聲音與氣味的來源方向疾速掠去。
在一處隱蔽的山坳亂石堆旁，景象觸目驚心。一個身著墨淵麾下服飾的小頭目仰面倒在血泊之中，雙目圓睜，已然氣絕。其心口處，一道赤紅如烙鐵、邊緣泛著詭異焦黑痕跡的刀痕赫然在目，正是蝕心刀法那霸道邪戾的獨門手法所致。梅孤就僵立在屍體旁，左手緊緊握著那柄沾血的短刃，指節因為過度用力而繃得發白，幾乎要嵌入刀柄之中。他微微低著頭，但眼底卻翻湧著駭人的猩紅血光，周身瀰漫著一股濃重得化不開的暴戾殺氣，彷彿剛從血池地獄中爬出，連空氣都因他而變得粘稠壓抑。旁邊不遠處，一個原本在此採藥、鬚髮皆白的老農嚇得癱軟在地，渾身如篩糠般抖個不停，身旁的竹籃打翻在地，裡面辛苦採集的草藥撒得到處都是。
梅孤顯然已殺紅了眼，理智被洶湧的殺意與心魔侵蝕。他聽到身後衣袂破風的細微動靜，猛地轉過頭來，手中短刃本能地直指來者方向，那雙被猩紅充斥的眼眸死死“盯”著蘇靈（儘管他左眼已盲），眼神里全是狂暴的、不分敵我的純粹殺意。看那情狀，他已徹底沉浸在了復仇的殺戮快感與心魔的掌控之中，幾乎喪失了辨別能力。
“梅孤！”蘇靈見狀，當即發出一聲清越而蘊含內力的低喝，試圖震醒他的神智。同時，她指尖輕彈，一縷精純凝練、中正平和的純陽真氣激射而出，精準地打在他握刀的手腕穴位之上。
“鐺”的一聲脆響，短刃應聲脫手，掉落在地，與碎石碰撞出幾點火星。梅孤渾身劇烈一震，彷彿被一道清泉兜頭澆下，眼底那瘋狂瀰漫的猩紅血光如同潮水般迅速褪去，露出了底下茫然、驚愕而後轉為深深後怕的本色。他視線先是茫然地落在自己空空如也的手上，隨即轉向地上那嚇得魂不附體的老農，又緩緩移回自己剛剛握刀的手，臉色在瞬間變得慘白如紙。他這才驚覺，自己剛才在狂亂之中，差一點，只差一點，就將屠刀揮向了這個完全無辜的普通百姓。
“心魔又犯了嗎？”蘇靈邁步走過去，俯身撿起那柄短刃，用衣袖擦去其上的血跡，然後平靜地遞還到他面前。她的語氣聽起來平淡無波，卻字字清晰，敲打在梅孤心頭：“殺該殺的仇人，天經地義，無人可指摘。但若殺紅了眼，被仇恨矇蔽心智，連毫無瓜葛的無辜百姓都要砍殺，那麼梅孤，我問你，這樣的行徑，與你所憎恨的墨淵那群視人命如草芥的畜生，本質上又有什麼區別？”
梅孤的嘴唇劇烈地顫抖了幾下，似乎想辯解，想訴說那蝕心刀氣反噬時的痛苦與失控，但最終，千言萬語都堵在了喉嚨口，一個字也吐不出來。他默默地接過短刃，重新攥緊，指關節因為用力而再次泛白。胸口劇烈地起伏著，每一次呼吸都牽扯著心臟處傳來的、並非全然源於傷勢的絞痛。他比誰都清楚，每手刃一個仇敵，蝕心刀法那陰邪的刀氣便會在他體內積厚一分，隨之滋長的心魔也就越發猖獗難制。他原本以為自己憑藉堅定的恨意足以駕馭這份力量，直到方才那險些釀成大錯的一瞬，冰冷的現實才如重錘般將他擊醒——他錯了，而且錯得離譜。
“報仇雪恨，從來不是隻有‘殺殺殺’這一條路可走。”蘇靈看著他這副模樣，語氣稍稍緩和了些，但話語中的力量並未減弱，“墨淵造下的罪孽，罄竹難書，血債累累。這絕非你單槍匹馬，殺他幾個爪牙、幾個頭目就能清算乾淨的。若真想徹底報仇，真想告慰你全家在天之靈，你就該留著有用之身，積蓄力量，等待時機，親手去掀翻墨淵經營多年的老巢，將他所有的陰謀暴露於光天化日之下，讓他身敗名裂，最終伏誅在天下人面前，得到應有的審判。可你現在這樣，一味沉溺於殺戮，被心魔逐漸吞噬，仇未報盡，自己先變成一個人不人、鬼不鬼的瘋子，甚至可能傷及無辜，你覺得，這划算嗎？這真是你想要的結局嗎？”
梅孤沉默了，沉默了很久很久。山風穿過坳口，吹動他染血的衣襟和凌亂的髮絲，也吹散了些許空氣中殘留的血腥味。他低著頭，目光沒有焦點地落在腳下的碎石和血跡上，彷彿在進行一場激烈的內心交戰。最終，他極其艱難地、幾乎是從牙縫裡擠出一句帶著顫抖的坦白：“我……我知道不對。可我……有時候真的控制不住。那股氣……那股殺意……它自己就湧上來……”
“控制不住，那就學著去控制。沒有人天生就能完美駕馭強大的力量，尤其是這種帶著邪性的力量。”蘇靈伸出手，拍了拍他緊繃的肩膀，動作算不上溫柔，卻帶著一種沉甸甸的信任與引導，“你要記住，仇恨本身就像一把鋒利無比的雙刃刀。握得住它的刀柄，它就是你斬向仇敵的利器；可若是握不住，被其反噬，最先割傷的，必然是你自己的手，是你自己的心。你好好想想你的家人，你的父母，你的姐妹兄弟，他們在天有靈，會願意看到你為了報仇，最終變成一個連自己都厭惡的、只知殺戮的怪物嗎？會願意看到你站在無辜者的鮮血上嗎？”
梅孤的身子猛地一顫，像是被這句話狠狠刺中了內心最柔軟、也最不敢觸碰的角落。他猝然抬起頭，那隻完好的右眼和空洞的左眼“望”向蘇靈，眼神複雜到了極點，其中翻湧著痛苦、掙扎、迷茫，以及一絲被深深觸動後悄然燃起的微光。長這麼大，歷經家破人亡、顛沛流離、投身邪功，所有人看他，要麼是避之不及的復仇惡鬼，要麼是利用他仇恨的陰謀家，要麼是感嘆他命運的可憐蟲。從未有人，像蘇靈此刻這樣，平靜地、甚至有些冷酷地，點出他正在走向的深淵，並告訴他，除了墜落，還有別的路可走。沒人在乎他會不會在復仇的路上迷失自我，變成自己最初最憎恨的模樣。
“好了，別在這兒杵著發呆了。”蘇靈見他有所觸動，便不再多言，果斷轉身，朝著來路走去，“那老農被你嚇得不輕，過去給些銀錢，好好賠個不是。追兵的大部隊雖然被甩開，但難保沒有零散的探子摸過來，此地不宜久留，我們得趕緊離開。”
梅孤望著她乾脆利落的背影，抿了抿蒼白的嘴唇，彎腰再次撿起短刃（方才因震動又鬆脫了），默默地將它收回鞘中，然後邁步跟了上去。他走到那依舊癱軟在地、驚恐未消的老農面前，從懷中掏出一錠分量不輕的銀子，塞進老農顫抖的手中，聲音因為情緒起伏而異常沙啞乾澀，低低地道了句：“對不住……老伯，嚇著您了。”老農哪裡敢收，嚇得連連擺手，見他似乎沒有進一步傷害的意思，才慌忙抓起身邊的空籃子和散落的部分草藥，連滾爬爬地逃遠了，片刻便消失在山道拐角。
兩人重新匯合後，蘇靈領著梅孤，在愈發昏暗的天色中，於荒嶺深處找到了一個隱蔽的天然山洞，暫且棲身歇腳。洞內乾燥，有前人留下的些許柴薪。蘇靈點燃一小堆篝火，既驅散寒意，也提供些許照明。她藉著跳躍的火光，從行囊中取出那張描繪著黃塘荒嶺大致地形的地圖，鋪展在一塊較為平坦的石面上，然後拿出炭筆，在上面細緻地勾勒標記起這幾日觀察到的追兵行進路線。
她畫得專注，梅孤也安靜地坐在一旁調息，試圖平復體內躁動的蝕心刀氣與翻騰的心緒。然而，畫著畫著，蘇靈的眉頭漸漸蹙緊，形成了一個深深的川字。炭筆在地圖某處反覆點劃，她的眼神銳利如鷹，緊緊盯著兩條被她特意用不同顏色標記出的路線軌跡。
“不對勁……很不對勁。”她忽然開口，聲音在寂靜的山洞裡顯得格外清晰。她用炭筆的尖端，重重地點在地圖上那兩條几乎呈夾擊之勢、蜿蜒向前的線條上，示意梅孤靠近細看。“你看這裡，還有這裡。墨淵派出的銀面死士隊伍，以及雙鳳門派出的那些密探，他們看似在漫山遍野地搜捕我們，但仔細分析其行進路線和封鎖區域……”她手指沿著線條滑動，“他們的行動軌跡，隱隱然像是事先商量好了一般，彼此呼應，形成了一張無形的網，一直在有意無意地把我們朝著西南方向驅趕、逼迫。”
她抬起頭，看向梅孤，火光在她眸中跳躍，映出冷靜而深邃的光芒：“西南方向，再往前不出百里，便是毒宗勢力範圍內一個已知的重要據點，那裡地形複雜，易守難攻，且必然設有重重埋伏。這根本不是什麼漫無目的的大規模搜捕……這是一場精心策劃的驅趕。墨淵是想借雙鳳門這些‘盟友’的手，以及他們製造的壓力，不動聲色地將我們逼入他預設好的包圍圈，一個更致命、更難以逃脫的陷阱。”冷聲道：“鳳瑤跟墨淵勾結了？這背後莫非還有更深的算計？”
“不像。”蘇靈搖頭，目光沉靜地分析道，“鳳瑤雖然一心想要刀譜，但她跟毒宗有仇，那是血海深仇，絕不可能跟墨淵穿一條褲子。依我看，應該是彭蒼那群人，私下裡跟墨淵的人有了勾結，故意放出假訊息，誤導雙鳳門的密探。說白了，這就是墨淵佈下的連環計——他既想借雙鳳門的人手來堵咱們，斷了咱們的後路；又想借咱們的手，去攪亂雙鳳門內部，讓他們自相殘殺，他好坐收漁翁之利。真是打得一手好算盤。”
正說著，洞口傳來一陣急促而沉重的腳步聲，夾雜著粗重的喘息。只見石破天彎著腰鑽了進來，他滿頭大汗，臉上沾著泥土和草屑，一邊喘著粗氣一邊急切地說道：“蘇姑娘！俺找你半天了！這山裡繞來繞去，可把俺急壞了！你沒事吧？俺實在不放心你一個人，交代完分舵的事，就一路尋著記號跟過來了！”
“你怎麼來了？”蘇靈又驚又喜，連忙上前扶住他有些搖晃的身形，“丐幫分舵那邊眼下正是用人之際，你怎麼能擅自離開？那邊怎麼辦？”
“俺交代好了，有喬幫主的幾位得力弟子盯著，出不了岔子，你放心。”石破天用袖子胡亂抹了把臉上的汗，撓著頭，露出憨厚而真誠的笑容，“俺尋思著，你身邊就梅姑娘一個人，又要應付追兵，又要籌劃大事，太不容易了。俺力氣大，能扛東西，也能打架，跟著你，多少總能幫上點忙。”
”。全周輩前姜住護時暫能才，裡那了到有只，子面分幾給要都道兩白黑，廣極脈人，大頗力勢上湖江在館人冰。主館陸小陸找去，館人冰科登小的城江臨往前他送護後然，輩前姜應接去你由，靠可人為，快程腳你，天破石。路兩分兵算打我。了險危太境，證要重著帶又，愈未勢傷他，裡山的崗石在藏自獨還輩前姜。被太樣這，子圈繞裡山在直一能不們咱“：劃計的步一下己自了出說，緒思了清理，刻片沉。握把分一多能實確，手人個一多，際之人用是正下眼。走他趕持堅再不也便，暖一得由不裡心，神眼的定堅而實樸他著看靈蘇
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。來而捲席將即，釀醞然悄城江臨在正，暴風大巨的廣更及波、險兇為更殺追林山比遠場一。紐樞心核的轉運以賴林武道正個整是的謀圖，心野他，晶玄的中說傳那和殘姜是僅僅不都來從，標目正真的淵墨。上盯中暗淵墨被已早向其，館人冰科登小的護庇求尋往前天破石排安靈蘇，曉知人無尚刻此，而然
