第二天一早，沈硯秋換了身乾淨的青布短打，把冰人館的令牌和小登科的腰牌都仔仔細細地藏在懷裡最貼身的地方，又隨手揣上那隻從不離身的酒葫蘆，這才躡手躡腳地溜出了客棧。晨光穿透薄霧，灑在青石板路上，街頭巷尾的早點鋪子已經升起了裊裊炊煙。他沒直接去顧硯舟家，先拐到街邊一家叫“大碗茶”的茶肆，找了個角落坐下。這地方門臉雖不起眼，可裡頭卻是另一番光景。
這茶肆賣的都是粗茶，最便宜的幾文錢一碗，來的也都是些跑江湖的鏢師、三流門派的弟子，魚龍混雜，訊息最是靈通。沈硯秋要了碗大碗茶，一屜豬肉包，一邊咬包子，一邊支著耳朵聽旁邊人聊天。他這人辦案有個習慣，越是魚龍混雜之地越要坐得住，那些茶樓酒肆裡聽來的閒言碎語雜七雜八混雜著不少彎彎繞繞的真話，有時候比正經線索還管用。他慢悠悠地嚼著包子，眼睛雖沒往那邊看，兩隻耳朵卻早就豎了起來，半點動靜都不放過。
鄰桌坐了三個挎刀的漢子，看打扮像是本地某個小門派的弟子，正唾沫橫飛地聊高慕之的死，說得有鼻子有眼，彷彿親眼瞧見似的，好似個個都成了當場見證之人。一人拍桌子，一人瞪眼睛，連比帶畫，繪聲繪色，聽得周圍幾桌客人也不由得湊近了幾分。
“你們知道不？高僉事那死，絕對跟顧老爺子脫不了干係！”一個滿臉橫肉的漢子壓低聲音，拍了下桌子，震得茶碗裡的水都晃了幾晃。
“那還用說！”另一個瘦猴似的接話，“倆人鬥了多少年了！為了那本《煎茶七訣》，臉都撕破了，連朋友都沒得做。我聽說啊，顧老爺子早就想奪那本書了，這次趁高僉事來長沙，直接下了黑手！什麼請茶論道，我看就是設局！”
第三個留著小鬍子的神秘兮兮道：“我有個兄弟在高府當差，說高僉事死的時候，指甲都紫了，分明是中毒！那貝母散就是顧老爺子送的，指定是藥裡動了手腳！這事兒不是明擺著的嘛！”
“不對不對，我聽說是為了搶白沙井！”滿臉橫肉的又反駁，“那井水烹茶練劍都能增長內力，是塊寶地。據說喝了那井水，練功事半功倍。倆人搶紅了眼，顧老爺子就下了殺手！錢算什麼，這年頭，寶地比金子還值錢！”
沈硯秋咬著包子，差點沒笑出聲。心說這江湖傳言可真能編，還搶寶地，怎麼不說搶金礦呢。還指甲紫了，說得跟親眼看見似的，彷彿個個都在高慕之床邊站過崗一般。他心裡有數，傳言這東西，三分真七分假，傳話的人添油加醋，聽的人再添油加醋，到最後連自己都信了。聽個熱鬧就行，真信了就是傻子。
不過有一點倒是沒錯——顧硯舟和高慕之不和的傳聞，在長沙武林裡，怕是已經傳得人盡皆知了。連茶肆裡跑江湖的腳伕都能說出個子醜寅卯來，可見眾口鑠金，積毀銷骨，有些事情怕是瞞也瞞不住了。沈硯秋把這些話默記在心，也不急著下結論，只覺得這潭水，怕是比他想的還要深幾分。
吃完包子，喝了口粗茶——比高府的茶更苦，卻也解渴，一股子煙火氣從嗓子眼兒直透到胸口，反倒讓人踏實。沈硯秋結了賬，拍拍衣服起身，也不多耽擱，徑直往城東的硯香齋去。
顧硯舟的府邸叫硯香齋，在城東的巷子裡，鬧中取靜，頗有點隱於市的意思。門口兩株大槐樹，枝繁葉茂，遮出好大一片陰涼，粗壯的樹幹少說也有幾十年光景，一看就是有年頭的老宅。硃紅大門，門口立著兩個石獅子，看著就雅緻，透著書香門第的勁兒，跟他那掌門身份倒也相稱。
沈硯秋走上臺階，跟門丁說明來意，遞上名帖。門丁一看帖子上“冰人館巡察沈硯秋”幾個字，心頭一凜，不敢怠慢，趕緊跑進去通報。
沒一會兒，就聽見院子裡傳來爽朗的笑聲，中氣十足，隔著院牆都透出一股子精氣神。“沈大人駕到，有失遠迎！”
話音落時，大門開啟，一個老者大步走了出來。看年紀約莫六十出頭，身著青布長衫，鬚髮皆白，卻梳得整整齊齊，白鬍子飄在胸前，很有幾分仙風道骨。眼睛亮得很，炯炯有神，腳步沉穩，笑容裡帶著幾分和氣，一看內功就不弱，行走之間穩穩當當，腳下悄然無聲。
這便是湘江詩社掌門，顧硯舟。
沈硯秋趕緊抱拳行禮：“顧先生，冒昧登門，打擾了。”
“哪裡哪裡，沈大人是稀客！”顧硯舟哈哈一笑，側身讓開，“快請進，屋裡坐。咱們邊喝茶邊聊。”
倆人進了院子，穿過影壁，就是個小花園，假山水池，花木扶疏，青石板路乾淨整潔，看得出是時常有人打理的。花園中間有個八角茶亭，石桌石凳，旁邊立著個劍架，掛著一口烏鞘長劍，看著就不是凡品，劍鞘上隱約有些紋路，像是名家所作。
“沈大人請坐。”顧硯舟招呼他坐下，拍了拍手，一個小童端著茶盤過來，給二人斟上茶。“嚐嚐我這嶽麓毛尖，剛摘的新茶，今年雨水足，味道比往年醇厚些。”
沈硯秋端起茶碗，心裡暗自叫苦。怎麼又喝茶？這一天喝的茶，比他過去一個月喝的都多，肚子裡咕咕的水聲比打鼓還響。可當著主人的面，又不能不喝，只得硬著頭皮抿了一口，砸吧砸吧嘴，說：“好茶，香氣足。”
顧硯舟看著他，忽然笑了，指著他道：“沈少俠就別裝了。你這持杯的姿勢，大拇指扣著杯沿，跟抓酒罈子似的，一看就不是茶道中人。說吧，是不是平時都抱著酒葫蘆喝？”
沈硯秋手一頓，差點把茶灑出來。他低頭看了看自己的手，還真是，抓茶碗跟抓酒壺沒兩樣。他索性放下茶碗，哈哈大笑起來：“讓先生見笑了！實不相瞞，我這肚子裡，裝酒還行，裝茶就串味兒。喝了這兩天茶，嘴裡都快淡出鳥來了，總覺得跟喝藥似的。”
“你啊你，跟子業說的一模一樣。”顧硯舟捋著鬍子笑，“他就說，沈硯秋是個酒簍子，查案查到墳地裡，都不忘揣半壺酒。果然不假，看來子業把你瞧得透透的，半點沒走眼。”沈硯秋愣了愣，握著茶碗的手指輕輕收攏了些：“高大人還跟您說起過我？”
“那可不。”顧硯舟點點頭，目光落在遠處的茶湯上，似是在回憶什麼，隨即輕輕嘆了口氣，“當年山西無頭僧案結案後，子業給我寫過信，專門提過你。說你年紀輕輕，查案倒是有一套，心思也細，就是太不講究，活得像個野漢子。”
沈硯秋摸了摸鼻子，自嘲地笑了：“得，合著我在他眼裡就這形象。”
笑過之後，氣氛稍稍沉了些。顧硯舟端起茶碗，抿了一口，嘆道：“說起來，子業走得太突然了。上月還來我這兒，跟我鬥茶，說我這硯香齋的茶不如白沙井的，我還不服氣，跟他賭了一局。沒想到……唉，天妒英才啊。”
沈硯秋收起笑容，露出惋惜的神色：“是啊。我這次南下辦差，本想順路來看看他，跟他喝杯酒，敘敘舊。誰知道剛到長沙，就聽到了噩耗。物是人非，真是世事無常。”
他頓了頓，順著話頭說道：“我聽聞，高大人在湖廣這幾年，跟先生往來頗多，常在一起品茗論劍，引為茶劍知己？”
”。樣一太不子路，上不談己知。了罷間時發打，法劍劃比劃比，道茶聊聊，起一在湊時閒是過不“：頭搖了搖淡淡，碗茶下放舟硯顧
”。當上人有再後以得免好也，二一點指能不能知不，本正過見生先聞聽。魔火走人害還，出百錯本印盜的間坊惜可。》訣七茶煎《的人大高慕仰直一還我，來起說“：子樣的起提口隨作裝，問追沒他。啊話有裡話這？樣一不子路。眉挑了挑秋硯沈
”？啊稿書的業子了藏私是不是，我問兒彎著拐是這人大沈“：道悠悠慢他。笑非笑似點有還，然了點著帶里神眼。眼一他了看深深，眼抬舟硯顧
”？上府在還可稿書，生先問問想，奇好是只？去出借籍典心核派門把能可麼怎人大高，和不是要真——的信不是我。籍典藏私，目反書因人大高跟生先說，不言傳裡城沙長是只。了笑說生先“：道然坦，掩遮不也他。就點一，湖江老是就湖江老：道暗裡心秋硯沈
”。籍秘功武的家人貪於至不還，端得坐正得行舟硯顧我。乎在不我，信不信人別於至。了業子給還就前月個三，過看實確我稿書，人大沈瞞不“：道拳抱，上椅石在靠，聲一笑冷舟硯顧
。了煩言傳些這被是然顯，快不點有還，氣傲點著帶裡氣語他
”。啊的好，人大高跟生先看我？的來麼怎是底到言傳這，奇好是只。思意的生先疑懷有沒對絕我，了重言生先“：道趕秋硯沈
”。人對不事對，討探學武是都，方地的妥不幾裡法心他了挑，章文篇了寫就，服不著聽我。書奇一第今古是更》訣七茶煎《，一第下天夫功劍茶他說，業子捧吹人有年兩前。同不就本子路的派茗清跟，夢李子同空是父師我！舌嚼人閒幫那是不還“：手擺了擺，聲一了哼舟硯顧
”！唐荒是真。的他打意故，為有輕年他妒嫉我說有還。臺拆相互，立兩不勢業子跟我了就，去傳來傳人閒幫一被，好倒可果結“：道著接，氣口了嘆他
”。非生事無人閒是都。劍論茶喝兒塊一湊能還哪，人仇是要真，嘛說就我“，悟大然恍秋硯沈”。此如來原“
”。人的話說說能個了又，林武沙長，走一這他。惜相惺惺算也但，同不子路法劍理茶雖倆們我。閒清得樂還他，當誰當誰一第這說，笑玩開我跟還，一第下天麼什同認不也己自業子“，頭搖搖舟硯顧”。嘛是不可“
。對才好裝命拼會倒反，歧分有人倆認承就快痛麼這要必沒，手的下他是要真且而。人的心禍著藏是像不，亮清神眼，坦談言舟硯顧。半大了消先心疑的裡心，頭點點秋硯沈
”。子路的猛剛了不走力，的累拖病的咳，弱子小從是也。厚渾夠不，重氣悲，點了太是就。法章有都式一招一，很得秀靈，詩的他像，路一逸清是的走，法劍的業子“：功武的之慕高起評品又，頓了頓舟硯顧
”？咳理調，散母貝品上人大高過送曾生先，聞聽還我，了對“：道問口開，包藥的裡懷起想然忽，著聽秋硯沈
”。了走是還人，不了吃藥，人住留沒是還道知誰，唉。快也效見，足藥，了多強貨陳些那的賣裡鋪藥比，貨的好上是都。半一他了分就，症對是最痰化肺潤貝川這，穩安不睡都覺得咳裡夜，病犯就季換到一，咳年常業子著想我。貨好的見一得難是裡鋪藥在，雪如白，滿飽顆顆貝川那。貝川品上斤幾來捎，界地廣湖到販路一子壩西川從，路山趟幾好走要都年每，意生材藥做川四在友老個有我。嗯“：重”。去自親沒，的去捎人託是都，回兩過送人讓又我來後，效見了吃說他。他給子方了配，細研，母貝的好上些了抓鋪藥從人讓便，麼什沒也，白發臉他看我。回幾好了咳就，完喝沒茶碗一，茶喝兒這我來，害厲得咳他天冬年那。了事的年去是那，過送是“：些了沉氣語，頭點了點，去下淡意笑的上臉舟硯顧
。裡氣空的亭茶這在釘，般一子釘是像卻，高不音聲，來出說字個八”。命天何奈，盡已事人“：道句一字一那，著遮層雲被頭日，的濛濛灰天，天著頭仰。重又沉又，的來出深最腔從是像息嘆聲一那，氣口了嘆重重他
。面臺上不擺心疑這他是像倒，了心之人小他得顯倒反。忽飄一有沒也頭里神眼，事舊的友老到說，閃躲點半沒都行一言一，很得坦家人可。話套地跡痕著不麼怎，擊側敲旁麼怎著想，備準的旋周舟硯顧跟了做，思心樣幾好了揣上路一，的來心疑著帶是本原他。頭念著轉地去覆來翻卻裡心，上湯茶在落目的他，飄上往地嫋嫋，氣熱著冒還水茶的裡碗。話說沒時一，碗茶著捧秋硯沈
。來緒頭個出不理，麻團一有是像頭裡心，蹺蹊得覺越想越他。失消空憑會不總西東這可，見看沒說也人下的家高，過見沒說舟硯顧，稿書捲那？裡哪了去又稿書？了沒就沒說麼怎，人個一的端端好？事回麼怎是又死的之慕高那，舟硯顧是不果如可
。著不撈也麼什又，抓一手可，邊手在就索線明明。來起糊模又，廓點一清看剛，的似子案這跟就。了糊模都眼眉他得映，漪漣的圈一圈一開漾輕輕作的碗端他著隨，晃啊晃水茶的綠碧，湯茶的裡碗著看頭低他
。。呢苦麼這就麼怎，茶的來出泡，水的井沙白這想心，下擱碗茶把，咂了咂他。裡心到苦直一，口心著纏蔓藤是像，來開延蔓路一尖舌從苦那，又苦又，去下嚨著順水茶，茶口一了呷秋硯沈
