“老侯爺，老夫人，這是我父皇要我送出的東西，是父皇的意思。”
小太子寧天祺的身子站得筆直，小小的肩膀繃得很緊，像一株在寒風裡也不肯彎折的幼松。
他頓了頓，又補了一句，聲音裡帶著少年人獨有的、近乎執拗的認真：“也、也是我的意思。”
“我是真心的，我非常願意……”
他握成拳頭的手骨節微微泛白，明明年歲不大，眼底卻沒有半分孩童的怯弱，反而透著一種與年齡不符的沉靜與篤定。
老夫人曹韻的目光從他攥緊的拳頭上掃過，那微微泛白的骨節，洩露出少年人強壓下的緊張，卻也襯得他眼底的韌勁兒愈發清晰。
她沒等他說完，便抬手打斷，語氣帶著世家主母獨有的威嚴與從容：“殿下無需多言。”
她垂著眼簾，長長的睫毛掩住了眼底一閃而過的笑意，快得像風掠湖面，幾乎讓人抓不住，“一見此物，臣婦就什麼都懂了，也都清楚了。”
有些事情，私底下細談，是更好的選擇。
眼前的宴會上，人太多，耳目也雜，不是說這些話的時候。
她抬眼，目光帶著審視，將眼前的少年從頭到腳打量了一遍。
昭昭這般聰明伶俐，是她兒子裴清晗的女兒，就該配這世間最厲害的男子。
眼前的這個小殿下，恰恰就是那匹最值得押注的黑馬。
他沒有母族倚仗，沒有朝中勢力，此刻唯一能抓住的，就是他們裴家這棵大樹。
而裴家，也需要他的儲君之位來穩固門戶，需要他的未來來護住滿門榮光。
這是一場各取所需的交易，也是最穩妥的結盟。
何況，這小殿下並非養在深宮、被寵壞的皇子。他早年流落在外，吃盡了苦頭，被磋磨過，被冷眼過，甚至連溫飽都曾是奢望。可他沒有長歪，沒有變得怯懦畏縮，反而在泥濘里長出了一身硬骨頭，在冷眼裡學到了察言觀色，在絕境裡磨出了城府與韌性。
他吃過苦，才懂珍惜，才不會像那些溫室裡的花朵一樣，稍有挫折就一蹶不振；
他被磋磨過，才懂隱忍，也才懂權力的來之不易，將來才會牢牢握住他們裴家這把助力，而不是過河拆橋。
他眼神里的那股韌勁兒，是帝王該有的底色，有著對“承諾”二字重量的認知，比那些只懂享樂的皇子，強上百倍。
這些時日，他在他們侯府住著，她一直不動聲色地關注著他。
這樣的少年，是可以寄予厚望的。
片刻的沉默後，老夫人曹韻的聲音再次響起。
她的臉上已經恢復了那種恰到好處的、帶著幾分恭敬的平靜，聲音裡帶著一絲若有似無的鄭重，語氣不卑不亢：“陛下與殿下的心意，裴家接下了。”
“裴家，自是會堅定地站在殿下這邊。也盼著殿下將來，能記得今日的這份心意，莫負了今日的這份承諾。”
她是最適合說這種場面話的人選，代表著整個侯府的立場。
她也懂她兒子清晗的顧忌與擔心，可昭昭是他們裴家的孩子，流著裴家的骨血，身上本就天生肩負著裴家的責任與使命。
他們裴家，目前為止，只有小昭昭可以做到這件事——她生得時機恰恰好，可謂佔盡了天時地利，是裴家任何人都無法取代的。
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