“嗯，從始至終，陛下都是認可殿下的，也始終堅定地選擇著殿下。”
“我和殿下第一次見面時，就說得很清楚了。殿下，莫不是忘了？”
裴清晗的語氣沉緩而有力，像是給了少年一顆定心丸。
他回想著這兩年多的經歷，指尖無意識地摩挲著杯沿——明明適齡的五皇子和六皇子才是朝野公認的最佳人選，母族勢力強悍，根基穩固，可陛下非要他們侯府千里迢迢去尋這流落在外的七皇子回來，哪怕他年紀太小，哪怕旁人都覺得他託付不了重任。
這可不就是一直被認可著的證明嘛！
為此，陛下還把他們整個侯府與這小太子深度地繫結在了一起，他要他們做他最堅實的刀與盾，做他在這深宮朝堂裡最可靠的倚仗。
想到這，裴清晗又看向了女兒裴昭。
他的昭昭……
“沒忘呀，只是……”寧天祺的指尖微蜷，喉間滾出幾分澀意，“有些時候，父皇待我的態度，總叫我忍不住疑心，好幾次都要動搖我的這份信念了……如今，才算敢把心放回肚子裡。”
“侯爺，我給你看樣東西吧！”
話音未落，他從懷中緩緩摸出了一塊冰涼的物件，攤在掌心時，那猙獰的虎紋在光下泛著冷光——正是能調動京畿重兵的虎符，銅鏽斑駁間，透著沉甸甸的兵權分量。
“父皇將這符給了我，還撥了一支只聽我調遣的暗衛營，親自教我如何調兵遣將。”
他的指尖摩挲著虎符，語氣裡藏著幾分不安，“只是有件事我想不明白，他執意要我還暫居在侯府，說是東宮尚未修繕妥當，要遲些入住。”
“侯爺，你還肯容我叨擾嗎？”
裴清晗的目光落在那枚虎符上，深邃的眸色沉得像深不見底的寒潭。
才這個時候，陛下就已經把兵權與死士都交到了這小太子的手中，想來龍體早已油盡燈枯，是在為他掃清最後一道登基的障礙了。
片刻後，他才抬眼，語氣溫和得像春風拂過湖面，卻帶著不容置疑的篤定：“殿下想住多久便住多久，侯府的門，永遠為殿下敞開。”
那語氣裡沒有半分逢迎，倒像在說一件早已註定的事，平靜得讓寧天祺莫名安下心來。
“那我就放心了。”
寧天祺將虎符小心地揣回懷中，眉頭又擰了起來，“侯爺，父皇還問了我，將來會如何對待諸位手足。”
“我直言回他，我與他們本就沒什麼情分，但他們若是敢加害於我，我定不會手下留情的。”
他想起當時父皇的眼神，仍有些心有餘悸：“他當時盯著我，字字如冰，說我是要殺光他所有的兒子。我那時真的怕了，可他轉瞬又笑了。”
“我向他保證，會善待四位藩王，他們鎮守邊疆有功，只要安分守己，我絕不會動他們分毫。”
“可那兩人……我實難保證，我不能給自己留下心腹大患。”
“侯爺，你覺得我這般說辭，可還妥當？會不會，有什麼問題？”
裴清晗抬眸，目光裡沒有半分評判，只有一種洞若觀火的清明。
他緩緩開口，每一個字都敲在寧天祺的心上：“殿下據實而言就行。”
“陛下要的從來不是仁厚的傀儡，而是敢擔事、有決斷的儲君——你這般坦誠，只會讓他覺得你清醒果敢，是可託付江山的人選。也更加證明，他沒有看錯人。”
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