襄陽，帥府前院簽押房外廊
連著三天，那個自稱姓馮的北地藥材商，都在辰時準點出現在帥府東側門，請求拜見趙天霞將軍。
理由每次都一樣：
有緊要的北地商情，關乎軍中藥材採買，必須面稟趙將軍。
門房一開始客客氣氣地回絕：
“趙將軍軍務繁忙，不見外客。若有商事，請往市舶司或軍需署接洽。”
馮姓商人不急不躁，留下名帖和一份看著尋常的藥材價目單，拱手道：
“麻煩軍爺再將此單呈送將軍過目。小人明日再來。”
第二日，他果然又來，說的還是同樣的話。
門衛已有些不耐，他卻依舊遞上一份新的價目單，這次上面用硃筆在幾味藥材旁畫了極小的圈。
門衛看不出所以然，但見他氣度沉穩，不似無理取鬧之人，勉強又將單子遞了進去。
這單子照例先到了彩霞手裡。
彩霞掃了一眼，正想擱置，目光卻被那幾個硃紅小圈吸引。
圈的位置很怪，不像標記價格，倒像……某種約定好的記號？
她心中一動，將單子拿給了正在檢視軍械賬冊的趙天霞。
趙天霞起初沒在意，瞥了一眼就要扔開，忽然，她目光凝住了。
那幾個圈標註的藥材——遼東老山參、鹿茸、虎骨——在單子上的排列位置。
連起來看，隱隱像是一個她年少時候混跡北地時。
無意間聽她兄長提過，這是某個極隱秘商團聯絡用的暗記。
這暗記知道的人極少，且多年未用了。
她拿起單子，仔細看了片刻，抬頭問彩霞：
“送單子的人呢？”
“還在東側門候著，是個北地藥材商，姓馮，連著來了三日了。”
趙天霞沉吟。
北地商團……隱秘暗記……指名要見她。這不像是尋常生意。
“帶他去前院西廂小廳。”
她放下單子。
“別引人注意。帶兩個人守在外面。”
...
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