“我們雖非經制官兵，卻也是大明敕封的忠貞營。”
“兄弟們跟著我爹，跟著我在此死守，一為不剃髮降虜，二為告慰闖王、亳侯並無數老兄弟在天之靈，三來……”
“天下雖大，除了這夔東山川，我等確也無處可去，無路可退。”
他聲音不高，字字卻似鐵石落地。
“這些年，咱們流過太多血淚……被自己人坑過、賣過的滋味，實在刻骨銘心。”
“鄧提督是英雄豪傑，我信他。”
“可他終究只是川湖提督，朝廷若將來又生變故...”
“一道旨意下來，要調我們出夔東、拆編老營、遠征異省，兄弟們會怎麼想？”
“搖旗、守素他們帶慣了自家子弟兵，一旦打散了編入別部，受得了那份拘束？”
“又怎保不會再遭猜忌、受人排擠？”
袁宗第靜靜聽著。
這些都是肺腑之言，是這些年來無數輾轉血戰中積下的心結。
“朝廷如今風雨飄搖，豈會自斷臂膀？”
袁宗第放下水杯，語氣懇切。
“鄧大人常說：‘今日之勢，凡抗清者皆為我手足，何分彼此？’他此番心意，正是願與忠貞營並肩共進退。”
“你我同奉大明正朔，同扛一面大旗，名義雖有分屬，戰場上卻是生死同袍。”
“至於將來……若真有北定中原之日，諸位都是再造社稷的功臣，朝廷豈會虧待？”
“眼下多想無益，最要緊的是一起讓韃子不得安寧，讓咱們這支人馬越打越強。”
李來亨深吸一口氣。
“袁叔說的是。都是咱們漢人兵馬，何必分什麼你我。”
他握了握拳。
“只是兄弟們心裡這道坎，需要時間。但這批軍械我們收下，也請轉告鄧提督：”
“但凡是為了抗清，忠貞營絕無二話。興山、房縣這片山區，我們守定了。”
“具體的協防排程，願聽鄧大人協調。”
“只是老營編制與屯駐地，還須保持原貌。”
“這不是信不過，是這幾萬兄弟的身家性命所繫，更是咱們能在此紮根抗清的根本。”
袁宗第重重頷首：
“那是自然。鄧大人也絕非刻薄之人，必能體諒。”
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