內侍接過竹筒，呈遞御前。
皇帝抽出密信，只掃了一眼，臉色便沉得像暴雨前的烏雲。
地牢裡那六名銅牌持有者，五個招了，承認是西山官鐵冶的監工。
剩下那個最硬的，在咬斷舌頭自盡前，嘶吼了一句話。
內侍戰戰兢兢地念了出來：“陳侍郎說……灶王爺不收香，只收賬——可他沒說，賬本會自己走路！”
大殿裡響起了倒吸涼氣的聲音。
衛淵笑了笑，從袖子裡摸出一枚銅錢。
很普通的一枚開元通寶，但他拿捏的姿勢很怪，兩指夾著邊緣，輕輕放在了御案的一角。
銅錢光亮的表面映照著大殿上方。
那裡，蟠龍金漆剝落了一塊，露出了底下暗紅色的木頭。
在銅錢的折射下，那塊暗紅顯得格外猙獰，隱約能看出是一行未乾透的硃砂批註，筆鋒銳利。
“星沉則引信——陳盛手書。”
這原本藏在房梁之上的暗號，被一枚小小的銅錢，藉著光影，硬生生拽到了天子眼前。
皇帝盯著那銅錢裡的倒影，久久沒有說話。
過了半晌，他伸出一根手指，將那枚銅錢緩緩推到了案邊，發出“當”的一聲脆響。
這是棄子的聲音。
陳盛膝蓋一軟，整個人晃了晃。
但他沒有跪下求饒，反而像是被抽去了脊樑骨的軟體動物一樣，從寬大的袖子裡，顫巍巍地抽出了一卷明黃色的卷軸。
那是聖旨的副本。
當年先帝授衛淵“世襲罔替”的那道詔書。
陳盛展開聖旨，手抖得像風中的枯葉。
在詔書末尾的一處空白上，赫然寫著一行極小的字，墨跡早已乾透，透著股陳舊的殺氣：
“此子若不除，北斗必傾。”
這是陳盛的筆跡。
他在向皇帝展示他的“忠心”——他貪汙，他構陷，不是為了私利，是為了大統，是為了這把龍椅不被衛家掀翻。
衛淵靜靜地看著這一幕，眼神里沒有憤怒，只有一種看戲般的冷漠。
他忽然伸出手，越過御案。
群臣驚呼，以為他要行兇。
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