皇帝那雙看盡了腌臢事的老眼緩緩閉上，龍袍袖口在御案邊緣垂落，像是大幕落下，不再看戲臺上的丑角。
那是訊號。
當值的內侍長是個老人精，眼皮子一耷拉，悄沒聲地就要把那塊還帶著體溫的琉璃鎮紙收走。
這玩意兒現在燙手，放在案上就是打臉，收了才是給陳家留最後一條底褲。
“哆、哆、哆。”
三聲脆響，突兀地截斷了內侍長伸到半空的手。
衛淵的手指指節扣在御案的紫檀木面上，力道不大，卻極有韻律。
這不是文官奏對時的指節叩拜，也不是武將卸甲的碰撞。
這是靖州那幫子渾身煤灰味兒的老鐵匠，在開爐驗鋼時慣用的“火候報時法”——三聲叩擊，意味著爐火正旺，鐵水未冷，誰也不能在這個節骨眼上撤火。
大殿角落裡那尊巨大的銅壺滴漏，不知是不是被這三聲叩擊震了心神，一顆渾圓的水珠掛在壺嘴邊，晃晃悠悠，愣是懸而未落。
整個太和殿的時間，彷彿被這顆倔強的水珠給卡住了。
陳盛那條鑲玉的腰帶上，一根金線隨著他劇烈的心跳猛地一顫，像是一根繃到了極限的琴絃。
他寬大袖袍深處，那隻用來傳遞訊息的密信竹筒發出極輕微的“咔嚓”聲，細縫裂開，就像他此刻即將崩塌的心理防線。
就在這令人窒息的死寂裡，“嘩啦”一聲脆響炸開。
劉宏像是腿腳發軟沒站穩，笨拙地退入大殿西側的陰影裡，手肘卻“不小心”掃落了一隻半人高的青瓷唾壺。
碎瓷片飛濺，幾片鋒利的白刃貼著地磚滑行，直直地撞向陳盛的官靴。
“該死，該死！末將該死！”
劉宏嘴裡嚷嚷著告罪，身子卻已經極為利索地俯了下去。
他那雙大如蒲扇的手掌在地磚上胡亂劃拉著收拾殘局，藉著這卑微的姿勢，那雙在戰場上練就的鷹眼，卻如刀鋒般掠過陳盛的靴幫內側。
那裡，不起眼的黑色緞面上，用硃砂點著三粒微不可查的小痣。
三粒紅點，呈品字形排列。
劉宏撿拾瓷片的手指微微一頓，指腹粗糙的老繭磨過那光滑的緞面。
這該死的油膩感，這該死的硃砂排列——半年前他在雁門關外夜襲冥鴉營，從那幫不要命的死士皮甲內襯裡刮下來的油漬，和這上面的分佈，分毫不差。
他直起身，將最大的一塊瓷片塞進了袖袋。
藉著轉身的動作，他低頭瞥了一眼袖口。
那塊青瓷片光潔如鏡，正好映出陳盛那慘白的脖頸。
喉結，上下滾動了三次。那是恐懼到了極點，卻又喊不出聲的吞嚥。
而在文官佇列的另一頭，韓晴似乎也被這邊的動靜嚇了一跳。
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