夜雨初歇，晨霧如紗，籠罩著江南水岸的青瓦白牆。
衛淵立於樓閣頂端，手中地圖徐徐展開——京畿至江南九大道口，已悄然佈下暗哨。
他目光沉靜，指尖劃過幾處紅點，那是近來頻繁出入邊境的私船航線，與低價拋售的糧價波動軌跡重合。
鹽引配額突然收緊，更像是一場精心策劃的圍獵前兆。
“他們想斷我血脈。”他低聲自語，聲音冷得像霜。
蘇娘子站在簷下，素手輕撫欄杆，眼波流轉間藏著幾分不易察覺的凝重。
“世子如今四面皆敵，稅官發難、商路被堵、盟友動搖……可還撐得住？”
衛淵轉頭看她，嘴角微揚，卻不帶笑意：“若連這點風浪都扛不住，還談什麼改天換地？”他將地圖捲起，交予身旁等候已久的吳謀士，“你即刻動身，扮作北境商隊隨行賬房，潛入幽州。我要知道，北方節度使是否已被說動。”
吳謀士抱拳領命，眼中精光一閃：“屬下會順著他們商會賬目查起，再借酒局探聽軍議風聲。若有異動，三日內必有飛鴿傳書。”
“不止要查。”衛淵眸光一寒，“我要你帶回他們的‘秘密會議’記錄——哪怕偽造一份，也得讓他們自己信以為真。”
與此同時，他召來張老闆。
這位北方商會代表雖出身市井，卻膽識過人，曾在胡漢夾縫中打通三條走私暗道。
“你現在就回薊州，聯絡七家舊盟，放出訊息：南方商會即將開放新型紡機專利，優先供給穩定通商的藩鎮。”衛淵語速平穩，字字如釘，“另外，暗示他們——誰若切斷糧道，明年開春，火藥作坊的訂單就會落在別人頭上。”
張老闆咧嘴一笑：“明白。用利誘，用勢壓，讓他們自己懷疑那統帥居心叵測。”
兩人退下後，衛淵獨坐書房，提筆在紙上畫出一張南北勢力圖。
南有商會聯盟為財賦根基，北有藩鎮割據為屏障，中間是虎視眈眈的敵軍統帥，正試圖以“共御外敵”之名，行吞併諸侯之實。
“真是好一招借刀殺人。”他冷笑。
三日後，第一封密報抵達。
吳謀士喬裝混入幽州軍營，在一次所謂“抗敵聯席會議”上，親耳聽見敵軍統帥親信放話：“南方富庶，久不納貢，實乃國之蛀蟲。待肅清衛氏，其田畝商鋪皆可分賞諸鎮！”
更可怕的是，對方已擬定名單，列明哪些藩鎮“忠誠可用”，哪些則“心向南方，宜早削權”。
而張老闆那邊也傳來戰果：兩名原本打算斷供鐵礦的節度使，因擔心失去火器供應和技術支援，悄悄恢復了運輸通道；更有甚者，主動派人南下，願以戰馬換玻璃製造術。
局勢暫穩，但衛淵沒有絲毫鬆懈。
他親自披甲，率三百輕騎北上，直赴滄州邊境。
面對幾位搖擺不定的藩鎮將領，他未帶大軍，未陳兵威，只攜禮單三車——新式耕犁二十具、水泥配方一卷、火藥防潮封裝法一部。
“我知道你們怕什麼。”他在宴席上舉起酒杯，目光灼灼，“怕我借商路滲透，怕我奪你們兵權。可今日我站在這裡，不是來收權的，是來給你們更多選擇的。”
他當眾拆解火銃結構，演示如何用本地粗鐵打造合格彈丸；又命人開啟木箱，展示一座小型鍊鋼廠模型，聲稱半年內可在當地建成投產。
“我不需要你們效忠我。”他說，“我只需要你們明白——誰才是真正的敵人。”
那一夜，三位節度使徹夜未眠。
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