建康西市的燥熱風息掠過鼻尖，衛淵微微眯起眼，嗅到了一股極淡的、混合了陳年松脂與冷鐵皴擦的苦味。
這味道他再熟悉不過，那是西涼鐵冶監工刻刀下常有的金屬碎屑氣味。
他側過身，視線掃過立在西市口一動不動的孫和。
這位戶部侍郎此刻依舊端著朝廷命官的架子，可那隻藏在袖子裡的左手，大拇指正神經質地反覆摩挲著竹簡鞘上的銅釦。
那是長年握刻刀的人才有的痼疾。
衛淵收回目光，心中暗哂。
指腹上那層厚繭與鞘口銅釦的磨損紋路，在衛淵這種學過微觀痕跡比對的人眼裡，簡直就是一張按了手印的認罪書。
“李主事，起燈。”衛淵聲音不大，卻透著一股不容置疑的冷靜。
李瑤那雙被粗布包著的手極穩。
她額上的青布還沾著先前在倉房蹭到的塵土，此刻正屏息將一張薄如蟬翼的拓片覆在琉璃燈罩上。
燈焰在琉璃內不安地跳動，熱力一寸寸滲透進紙背，那一格來自《建康西市糧價驗契圖》的墨跡，在燈火映照下，開始像活了過來一般遊走。
那是他親手提純的蜂蠟結晶，這種在後世極其尋常的物理特性，在特定溫度下會呈現出特殊的折射光。
紙背上的紋路末端，像是一柄精準的解剖刀，死死定在了“建康西市·永昌三年·米價·三十文/鬥”這九個字上。
“三十文？”圍觀的米行掌櫃們發出一陣倒吸涼氣的聲音。
如今建康城裡的米價，哪怕是成色最差的糙米，也得五十文往上。
“世子，車到了！”
黃老根沙啞的嗓音破開嘈雜，帶著一股子關外漢子的蠻勁。
這老農額上的血跡還沒幹透，那是先前在縣衙外被差役推搡留下的。
他身後是三百多個滿臉黑泥的農夫，正吃力地推著獨輪車入市。
衛淵注意到，每一輛獨輪車的輻條間都嵌著幾粒不起眼的蜂蠟。
當沉重的車輪碾過西市特有的青石板，石板縫隙裡事先填好的礦粉被車輪壓力擠出，在石板表面浮起了一道道淡青色的刻痕。
衛淵蹲下身，指尖在那刻痕邊緣抹過。
痕深四尺二寸，不多一分，也不少一毫。
這正是他改良後的曲轅犁在建康硬土試耕時，鏵刃能劃出的最深極限。
每一道車轍，都是一把活著的標尺。
“一，二……六，七。”
一個細微且頻率極其穩定的童聲傳入衛淵耳中。
小穗那小小的身軀裹在沉重的木枷裡，頸項吃力地仰著，她那缺了手指的左手正機械地撥弄著米行招牌上的蜂蠟粒。
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