馬蹄下的塵埃尚未落定，衛淵翻身下馬，軍靴踩在被醋浸透的泥濘中，發出一聲黏膩的輕響。
他沒有理會癱軟在地的謝硯，徑直走向那根斷裂的車軸，手中橫刀倒轉，用刀柄狠狠敲擊著那一截空心的銅管。
銅管表面滿是油汙與鏽跡，隨著“咔嗒”一聲脆響，密封的蠟封崩裂，半枚如巴掌大小的鐵片滑落掌心。
那鐵片邊緣並不平整，帶著高溫熔斷的鋸齒狀，但正面的金絲錯銀工藝在陽光下依舊清晰刺眼——“代天授田”。
衛淵指腹摩挲過那冰冷的金屬，目光卻定格在鐵片斷口的邊緣。
那裡殘留著一絲暗紅色的蜂蠟痕跡，在日頭的暴曬下微微軟化，散發出一股奇異的焦甜味。
這味道他太熟悉了，正是七日前黑窯營炸爐事故後，他在廢渣堆裡發現的那株變異“鐵渣苗”根莖燃燒後的味道。
在那堆廢渣裡，埋著這枚鐵券的另一半。
“原來如此。”衛淵嘴角勾起一抹譏諷的弧度，指尖那一抹暗紅在陽光下顯得格外刺眼，“先帝爺當年默許衛家在北境屯田的鐵證，一直就在你們眼皮子底下。謝大人，你這一路顛簸，這車軸裡的蜂蠟受熱融化，流出來的紋路，可是連老天爺都在幫我作證。”
這不是偽造，這是兩塊破碎的拼圖，隔著數十年的光陰與陰謀，在此刻嚴絲合縫地扣在了一起。
就在謝硯盯著那半枚鐵券瞳孔劇烈收縮之時，半空中驟然響起一聲尖銳的鷹哨。
那聲音如利刃劃破長空，尚未等人反應過來，三道黑影已如隕石般墜落。
青奴立於崖頂，指尖青線緊繃，三隻蒼鷹貼著謝硯的頭皮掠過，利爪探出，精準無比地勾走了他腰帶上懸掛的一排佩刀。
那是十二把只有手指長短的剔骨小刀，平日裡只是文官用來削梨切肉的玩物。
“還給我！”謝硯下意識伸手去抓，卻只抓住了幾根飄落的鷹羽。
蒼鷹盤旋而上，將那一排小刀當空拋下。
刀柄在空中翻滾，衛淵抬手接住一把，大拇指用力一搓刀柄上的鏤空花紋。
原本黯淡無光的青漆在風中暴露了不過三息，竟幽幽泛起了一層詭異的熒光綠。
“青漆菌液，遇風顯影。”衛淵將那把泛著綠光的小刀舉到謝硯眼前，語氣平淡得像是在談論今天的天氣，“雁門關外八百里加急的軍報，墨跡未乾時若要不留痕跡地修改，非此刀不可。每一把刀柄的熒光編號，都能對應上一封被篡改的求援信。謝大人，這上面的菌斑，和你袖口沾染的墨漬，可是同一種味道。”
謝硯的麵皮劇烈抽搐，喉嚨裡發出“咯咯”的聲響，那是牙齒在打架。
他引以為傲的閉環，正在被一層層粗暴地撕開。
此時，蹲在界碑旁的周寧終於站起身來。
他手裡捧著一團灰撲撲的膠泥，那是剛剛從碑底刮下來的，混著他隨身帶著的肥皂水，被揉搓成了一個半透明的球體。
“世子，成了。”周寧聲音嘶啞，將那膠團高高舉起，迎著正午的烈陽。
陽光穿透半透明的膠質，在地面投射出一幅扭曲卻清晰的微縮圖影。
那不是地圖，而是一份名單。
隨著周寧緩緩轉動膠團，那些原本模糊的字跡在光影拉伸下變得可辨：“雁門驛卒趙四，替以太學李昂；雲中驛丞王虎，替以國子監張赫……”
密密麻麻的名字，每一個被替換掉的老驛卒旁，都標註著一個新的名字，以及一句接頭的暗號：“清流激濁”。
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